plazuela de las Cortes.) Decretada en 20 de mavo de 1834 por S. M. la Reina Gobernadora la reunión de las Cortes generales del reino en la v. de Madrid, y no habiendo local á propósito para ello, se habilitó en muy corto tiempo la iglesia v conv. que habia sido de PP. del Espíritu Santo. Los religiosos de este conv. hicieron su primitiva fundación por el año 1594 en unas casas del Caballero de Gracia, con titulo de San José, en cuyo mismo sitio se fundó después el monast. de monjas Recoletas. Permanecieron en dicho punto por algun tiempo, hasta que á consecuencia dc algunas desavenencias habidas con el fundador, dejaron aquella casa, para trasladarse á la que posteriormente ocuparon junto á la de la marquesa del Valle, en la Carrera de San Gerónimo, cerca del Prado, dedicándola al Espíritu Santo. Un violento incendio ocurrido en 4 823 en el acto mismo de leer el sacerdote el último Evangelio de la misa, que oia el duque de Angulema, causó en el t an graves deterioros, que quedó inhabitable, y los r e l i giosos tuvieron que r e t i r a r s e al conv. de Portaceli de su misma orden; pero en 1834 tuvo que habilitarse para la reunión de las Cortes generales, como queda dicho, á cuyo efecto se cerró desde el cornisamento la i g l . , que era espaciosa y de crucero con los arcos torales, pechinas, cascaron y anillo de la cúpula deforma gallarda; quedando encima de la nueva bóveda los mencionados arcos. Igualment e se construyó un ingreso por la Carrera de San Gerónimo, decorado con grandes columnas del orden de P e s t o , á cuvo estilo pertenecía tambien la portada que se levantó por la calle del Sordo. Continuó celebrando sus sesiones en este conv. el Congreso de Diputados hasta principios de mayo de 1841, en que habiéndose declarado ruinosa una gran parte de la obra, acordó el Gobierno su traslación al teatro llamado dc Oriente, donde todavía existe, mientras que se construía un edificio pensado y distribuido á propósito para el objeto. S. M. mandó se procediese inmediatamente á la demolición del conv. é i g l . , que d i o principio en 21 de marzo de 1842, en la cual se invirtieron 142,254 r s . 8 mreales, y un producto de materiales útiles para la nueva construcción de 338,153 r s . 9 mreales El Congreso por su p a r t e deseaba tener con la mayor prontitud posible un local propio, digno de la representación nacional, si bien sencillo y de severo carácter y compatible conlas públicas necesidades; v e n ley de 7 de marzo del mencionado a ñ o , autorizó al Gobierno» para su ejecución y para que invirtiese por aquel año hasta 4 millones de r s . La importancia del edificio exigía, que por parte de aquel se buscasen todos los medios posibles de a c i e r t o , y para ello encargó á la Academia de Nobles Artes de San Fernando que abriese un concurso público, para escoger de entro los opositores el proyecto que pareciese mejor á la misma. Con e f e c t o , la Academia publicó su programa en 46 de junio de 4 8 1 2 , y después de examinar 14 proyectos que se la presentaron, escogió y propuso al Gobierno la ejecución del que e ra autor el distinguido arquitecto D. Narciso Pascual y Colomer. Remitidos los planos al Congreso para que e s t e examinase, si se habian llenado todos sus deseos, acordóla comision de gobierno interior variar algun tanto muchas de las prácticas hasta entonces establecidas en su régimen anterior, con objeto de salvar las inmensas dificultades que presentaba el sitio elegido para la construcción del edificio, y después dc un detenido examen y varias conferencias, acordó en 20 de diciembre del mismo año, que se modificase el provecto formado según sus d e s e o s , lo cual hecho, fue aprobado por el Gobierno v mandado ejecutar en real orden de 22 de febrero de ! 8 43/La escasez de fondos de que disponia aquel en esta época, no le permitieron poder emprender la construcción, y solo con mucha lentitud y en muy escaso número se empezaron á acopiar algunos materiales, hasta el 10 dc octubre del mismo año en que se colocó la primera piedra. Este acto á q u e el Gobierno d i o la mayor solemnidad ya por el objeto , va tambien por ser la primera ceremonia publica á que asistía S. M. después de su mayor e d a d , merece en nuestro concepto una particular mención al t r a t a r del origen y fundación del Congreso de Diputados.
El 10 de octubre de,1843, día de cumpleaños de la reina Doña Isabel I I , se presentó e s t a , serian sobre las 5 de la t a r d e , ‘ e n el solar donde estuvo antes el conv. del Espíritu Santo, acompañada de su hermana la Serma. Sra. Dona Maria Luisa Fernanda, rodeada de los individuos que compo- niau el Gobierno provisional, de los mas altos funcionarios públicos, de unos 4,000 convidados y en medio de un concurso inmenso. Después de haber pronunciado un discurso análogo al objeto el presidente del Gobierno provisional, nuestro particular amigo Sr. D. Joaquín Maria López, S. M. colocó la piedra primera del edificio destinado á servir de palacio del Congreso de Dipulados, teniendo en sus manos un cordón de oro pendiente de las cuerdas del aparejo de la c ábr¡a. Seguidamente se depositaron en una arca de plomo varias monedas de o r o , plata y cobre, un ejemplar de la Constitución dc 4 8 3 7 , los periódicos del d i a , la paleta de plata con que S. M. y A. se digaron echar el material para el primer cimiento, en la que se leía grabada esta inscripción!
Doña Isabel II reina constitucional de, las Españas , usó, esla paleta en el solemne acto de asentar con sus reales manos la primera piedra del palacio del Congreso de Diputados •. 10 de octubre de 1843 , cumpleaños de S. M. l’úsose ademas cl acta de aquella solemne ceremonia e s crita en vitela y firmada por el Gobierno y los altos funcionarios públicos que asistieron, v así como la ley cn que se decretó la construcción de la obra acto continuóse puso ia caja en su lugar, y se colocóla piedra superior, con lo cual terminó la ceremonia.
Desde esta fecha han continuado sin interrupción los trabajos , particularmente desde el 13 dc marzo del siguiente año , en que el Gobierno aseguró á la obra la percepción de los primeros 4 millones votados en ley de 7 de marzo en períodos regedares , por medio de un contrato que celebró con la casa del banquero D. Vicente Juan Pérez. Desde el principio «del. derribo habia encomendado el Gobierno la dirección económica de la obra á una comision compuesta del diputado D. Ignacio López Pinto y D. José Garcia Otero, quienes con el mayor celo gestionaron para adquirir fondos del Gobierno; reclamando ademas en unión del arquitecto sobre la imposibilidad que habia de hacer cn el sitio designado un edificio capaz y digno del objeto; pero nunca consiguieron nada, porque el respeto á la ley de 7 de marzo, que prevenía se construyese cl nuevo palacio en el local mismo del ant. conv. del Espíritu Santo, en memoria de las primeras Cortes que allí se celebraron, después de restablecidas las ant. leyes fundamentales de la monarquía, se oponía á ello. En vano fue indicar locales mas á propósito; inútil manifestar las dificultades tan insuperables, como lo pequeño del local y el enorme desnivel de su fachada; todas las observaciones cedieron ante el respeto á la ley hecha por el Congreso. Destinados ya fondos con seguridad de que i se invertirían esclusivamente en la construcción del palacio del Congreso, el Gobierno en real orden de 21 de octubre de 1843, organizó de nuevo la comision administrativa, modificada diferentes veces y que en la actualidad la componen, como presidente el que lo sea del Congreso y los Sres. D. Ignacio López Pinto, D. Pedro Miranda, el conde de. Vista-hermosa, I). Francisco Arguelles y D. Justo P a s tor Alvarez como secretario. El orden de contabilidad que esta comision ha establecido y su buen celo, se comprueban con el estado dc la obra y la cantidad invertida hasta el presente. A ella se debe, en unión del arquitecto, que el edificio destinado al Congreso de Diputados sea digno de la época en que se c o n s t r u y e , sirviendo á las generaciones venideras para enseñarles»el estado de conocimientos del pais y la prosperidad de las artes. Todo lo que se haga para el Congreso ha de estar hecho en España; este edificio ha de ser la esposicion de la industria nacional en su época, abriendo asi ancho campo para el estímulo y adelanto de nuestros a r t i s t a s , y sirviendo este pensamiento al mismo tiempo de protección á los que trabajen , para que las s u mas que el Estado i n v i e r t a , redunden en provecho y honra del mismo pais que las suministra.El edificio que nos ocupa está construido sobre u n a ‘ s u perficie de 42,692 3/4 p i e s , compuesto de 8 lados, todos en ángulos rectos, dando su frente o fachada principal á la plazuela de las Cortes tiene esta línea 197 14 pies . 20o i/2 ‘as dos de los costados, y 45 las dos, que vuelven al t e s t e r o, saliendo 20 11% en el centro de e s t e , v estension de 10o 1/4 pies. Constituyen el edificio el piso de sótanos destinado para algunas habitaciones de dependientes . c u e r p o de guard i a , almacén de objetos útiles y de uso periódico y caloríficos cou las corrientes que los alimentan* Esta tocio el construido de fáb. de piedra cn las fachadas y de ladrillo en el i n t e r i o r , con bóvedas de ••osea tambien dc ladrillo contiene este piso ademas 2 depósitos dc aguas potables para el servicio interior del edificio, que se comunican entre sí, y lo harán por medio de bombas con todos los demás. La segunda planta ó sea piso b a j o , está destinada al objeto principal del edificio. El gran salón de sesiones que comprende 6,009 pies superficiales, cl salón de conferencias y 4 salas mas pequeñas para gabinetes de l e c t u r a , recibo ó audiencia de Jos diputados, el vestíbulo principal, la secretaria, el a r c h i v o , las salas para las 7 secciones en que el Congreso se divide, y la presidencia con sus adyacentes, son las oficinas que contiene. La tercera planta» está destinada para las salas de comisiones y habitaciones de los empleados del establecimiento que tienen obligación de vivir en é l , quedando la parto del edificio que constituye la c u a r t a , para habitaciones de los dependientes del mismo á quienes se la concede el reglamento. Esta distribución proviene indudablemente de ío limitado de la superficie destinada para la construcción, que ha quedado aun mas reducida por causa de la alineación propuesta por la primitiva comision administrativa de la obra, reformada y aprobada por el a y u n t . ; habiendo quedado el edificio aislado, cual lo r e quiere su objeto é importancia. Si á esto se une la irremediable circunstancia de hallarse situado en una de las mayores vertientes de Madrid-, cuyo desnivel en sentido longitudinal de la fachada principal» es de 14 1/2 pies , sin medio de corregirle , por no poderse prescindir de los pavimentos de las calles que le circundan, se comprenderá la precisión en que se ha visto el arquitecto de llenar su superficie de construcción sin dejar grandes patios* y sí solo los precisos para tomar las luces interiores. El referido desnivel impedia se construyese planta baja utilizable en toda la estension del local, y debiendo llenarse las principales necesidades del Congreso con la mayor comodidad posible, no debían confundirse en 2 plantas las oficinas necesarias,- y cuyo u s o , cuando se halla reunido el Congreso , es mas frecuent e y la esperiencia ha hecho conocer que es indispensable establecer en determinada posición
(CONTINUA EN EL ORIGINAL)
