la Creación de la Sociedad Económica Matritense de Amigos del Pais, fue u n pensamiento dc los mas grandiosos, concebido en el año *?75 por Don Vicente de Rivas, Don José Faustino Medina Y Don José Almarza, impulsados por el celo de Don Pedro Hodriguez Campomanes, fiscal que era del Supremo Consejo de Castilla. Obtenida la competente licencia del Consejo para fundar tan útil establecimiento, invitaron los e s – Pasados fundadores á otros individuos para que se asociasen á ellos. En la primera conferencia celebrada con el fin oe darle el conveniente impulso, se reunieron con las mencionadas personas otra porción de lo mas instruido, notable é ilustrado de la corte. Verificada la r e u n i ó n , se instaló . a „ . , o c ‘ e d a d , celebrando su primera junta en dicho año en la casa de uno de los individuos que á ella pertenecían , hasta que á consecuencia de una orden del Consejo, el ayuntamiento franqueó su sala de j u n t a s á la Sociedad para que celebrase las s u y a s , como así viene ejecutándose desde aquella época. Instalada la Sociedad, y convencida desde su creación, que su primer objeto era fomentar la riqueza publica en sus tres fuentes principales, agricultura, artes y comercio, se dividió en otras tantas secciones, para aten- I c a d a una respectivamente y con especialidad á uno de •os ramos indicados enseguida formó sus e s t a t u t o s , que nerón aprobados por el Consejo, dando desde luego principio á sus tareas en beneficio público. Muy largo y prolijo sena el dar aquí una noticia circunstanciada de los muchos Y diversos asuntos de que la Sociedad se ha ocupado desde s u creación , fomentando la agricultura y las artes por cuantos medios han estado á su alcance, impulsando los adelantos de toda especie, propagando conocimientos ú t i – ‘ e s , proporcionando estímulos, ofreciendo y distribuyendo Premios á la aplicación y al t r a b a j o , anunciando otros anualmente por medio de programas sobre puntos interesantes que propone á la pública discusión y c e r t a m e n , propagando los nuevos inventos en los diferentes ramos de la industria y de las a r t e s á favor desmemorias y de periódicos destinados á este fin, atendiendo á mejorar la condición de las clases mas pobres, cuidando de su educación, y contribuyendo en fin todos sus individuos con el mayor celo á llenar los benéficos objetos de su i n s t i t u t o . Pero para dar al m e nos una idea de sus trabajos, se referirán sucintamente algunos de los mas notables. A la cabeza de estos puede colocarse el célebre informe sobre Leg agraria, resultado de muchas y de muy detenidas meditaciones de la Sociedad, en el espediente formado con dicho título, cuyo informe fue redactado por la hábil y entendida pluma de su i n dividuo , el distinguido literato Don Melchor Gaspar de Jovellanos, y dirigido al Consejo de Castilla en 3 de diciembra de 1794. Este informe inauguró desde luego una época de progreso en la economía política-nacional, combatiendo muchas preocupaciones y funestas prácticas que se oponían al libre desarrollo de la agricultura y de la industria; y sent ó , puede decirse así, las bases del sistema de progreso y de mejora, que forman el espíritu de la a s o c i a c i ó n q u e ha seguido constantemente, propagándolo por todos los m e dios posibles. Así e s , que la Sociedad ha pedido diversas veces al Gobierno la franquicia para la introducción de varios artículos, especialmente de nuestras colonias, la l i bertad de comercio en algunos puestos de e s t a s , y otros diversos objetos no menos interesantes, habiendo conseguido las mas veces la adopción de las medidas por ella propuestas.
Con el mismo fin, y siguiendo el espíritu de protección y de fomento, que sin interrupción le ha dominado, ha evacuado y evacúa de continuo los muchos informes q u e , ya por el Gobierno, ya por las autoridades se le han pedido y piden sobre asuntos de interés público. Ha hecho y hace la Sociedad esposiciones muchas y muy diferentes, sobre asuntos de interés público, entre las cuales pueden citarse r e cientemente la que con el éxito mas favorable dirigió al Gobierno sobre la abolición de la prueba de limpieza de sangre, que se acostumbraba á exigir en diversos establecimientos, y para entrar en ciertas c a r r e r a s ; y la que con suma oportunidad dirigió á las Cortes sobre la abolición del diezmo.
Otros puntos gravísimos tiene pendientes de examen ó d i s cusión , siendo entre ellos el desestanco de la s a l , ó su arreglo en beneficio de la agricultura y de varias especies de industrias; el de la legislación necesaria para el a p r o v e chamiento de las aguas de los rios y arroyos que debian fecundizar el suelo del p a i s , no perdiendo de vista aun aquellos objetos al parecer menos importantes; pero que interesan sin embargo por algun concepto al bien público, como lo fue por ejemplo, el plantío de á r b o l e s , no solamente en Madrid, en donde tuvo la gloria de haber plantado uno de sus primeros paseos, ofreciendo así un ejemplo que imitar en todos los demás que al présense hermosean los alrededores de la c o r t e , sino tambien en los pueblos inmediatos, en las demás provincia y en los caminos de esta.
La Sociedad ha creado diferentes establecimientos de instrucción y de beneficencia, siendo dignos de notarse el de Escuelas patrióticas de hilados y t e j i d o s , el colegio de sordomudos y ciegos; las cátedras de taquigrafía , de economía política, de paleografía, de e s t a d í s t i c a , de economía industrial todas ellas fueron las primeras que se establecieron en e s ta corte para dichas enseñanzas, y de las cuales las dos primeras las adoptó el Gobierno, dotándolas é incluyéndolas en el plan general de estudios. A petición de la Sociedad se mandaron establecer ocho cátedras de agricultura en diferentes puntos del r e i n o . A la Sociedad Económica Matritense se debe el establecimiento del actual Ateneo de Madrid y de la Sociedad para propagar y mejorar la educación del pueblo , que lo verifica por medio de las cinco escuelas de párvulos que tiene en la c o r t e , que t a n tos beneficios está produciendo, y cuyo ejemplo se ha e s tendido ventajosamente por toda» la Península. Así mismo creó desde un principio la Junta de Damas, que forma una sección de la Sociedad, la cual ha estado dedicada siempre á cuidar de los establecimientos de beneficencia y educación de su sexo. No es posible en un artículo indicar todos los benficios de que el público es deudor á esta Sociedad .patriótica baste decir, que hasta el presenta serán muy pocos los asuntos de interés general de que no se haya ocupado y ocupe, unas veces, como ya hemos dicho, por c omision especial del Gobierno, otras por informes pedidos por las primeras autoridades del Estado y otras por propuestas ó á invitación de algunos de sus individuos. El n ú mero de sus socios ha sido y es sumamente estenso, pues se cuentan actualmente hasta 280, sin perjuicio de los que sucesivamente pretenden su admisión, y son recibidos cuando reúnen las condiciones requeridas en los estatutos.
Entre sus diversos socios han figurado siempre sugetos de los mas notables por diferentes conceptos, pertenecientes á todas las c l a s e s , gerarquías y condiciones, habiendo honrado sus listas los r e y e s , como protectores y socios déla corporación, y los príncipes de la real familia, como individuos de ella.
