v. con ayuntamiento, cabecera del partido judicial de su nombre, vicaria ecl. con tribunal foráneo en la provincia de Ciudad Real (14 leg.), audiencia terr. de Albacete, ciudad g. de Castilla la Nueva (Madrid 35), diócesis de Toledo.
SITUACIÓN Y CUMA. Se halla en una hermosa llanura en el campo de Montiel, dominada hacia el E. por unas pequeñas colinas á dist. de unas 1,000 varas goza de buena ventilación, clima benigno y sano, y un cielo despejado y alegre las enfermedades comunes son las estacionales , ó las producidas por variaciones atmosféricas; las epidemias que han reinado alguna vez, han sido siempre de corta duración , y su desarrollo se há debido mas bien á la escasez y miseria de las clases pobres; observándose que el mal ha modificado en esta atmósfera su malignidad é intensidad, y no ha causado tantos estragos como en otros puntos. El estío no es tan caluroso como en el campo de Calatrava , ni el invierno tan frió como en el partido de Alcaraz, sus limítrofes, de modo que se disfruta de una temperatura inedia que conserva la salubridad.
Esta población consta próximamente de 800 CASAS, distribuidas en 35 calles, que, aunque mal empedradas, no carecen de buena perspectiva , por los bellos edificios de que se hallan adornadas. Las tres plazuelas denominadas de Santo Domingo , la Reina y Trinidad, nada notable ofrecen; pero la plaza Mayor ó de la Constitución , es la mas hermosa, llana y espaciosa de toda la provincia La casa consistorial tiene capacidad y buenas distribuciones; fue reedificada en 1826, por haber sido destruida por los franceses en la guerra de la Independencia. Contigua á ella están las carnicerías, cómodas, aseadas, y bien dispuestas á su objeto. La cárcel es sólida y segura, aunque estrecha para el número de presos del partido que generalmente encierra; con un oratorio en que se celebra misa todos los diasde precepto; el piso alto de este edificio sirve de pósito ó alhóndiga, y de local para los detenidos por leves causas. La iglesia parr. dedicada al Apóstol San Andrés , se halla servida por un cura de término, de presentación del Tribunal Especial de las Ordenes Militares, 3 tenientes y una comunidad de presbíteros beneficiados.
Este templo que hermosea con su magnífica fábrica la parte N. de la plaza de la Constitución, fue ermita dedicada á Sto. Tomás de Villanueva, en tiempos que esta v. se denominó según algunos creen Moraleja , y se hallaba fuera de la población; pero luego que esta se estendió por el acrecentamiento de su vecindario , vino á quedarse en el centro, y fue erigida en parr. es de suntuosa arquitectura todo él /particularmente la portada, sus dos elevadas torres, la capilla del citado Sto. Tomás, y la sacristía no tiene mas de una nave de 50 varas de largo por 16 de ancho; y el coro, á la romana, colocado en el presbiterio. En una de sus cuatro capillas se custodia una Sta. Cruz como de 5 1/2 palmos, con su peana de ébano, remates y rayos de plata. Es ayuda ó ausiliar de ella una iglesia dedicada á la Virgen del Remedio, en la cual hay una habitación alta , que en algún tiempo sirvió de hospital para enfermos pobres ; pero como siempre careció de rentas , no ha sido posible su sostenimiento.
Las iglesia de los suprimidos conventos de frailes de Sto. Domingo, San Francisco y la Trinidad se hallan cerradas al culto; y los edificios , deteriorándose considerablemente por no estar destinados á objeto alguno, vendrán á convertirse en ruinas Existen también dos conventos de monjas, con muy pocas religiosas.
Délas diez fuentes que abastecen de aguas la población, la mas abundante es la descubierta en 1826, á cuyo copioso manantial no se lehapodidodar dirección por medio deacueducto ó cañería, por su bajo nacimiento en terreno desigual así es, que se han encontrado y recogido las aguas en un bonito pilar cercado por la espalda y lados con una pared de piedra sillería, quedando descubierto el frente, para que use de. ellas el vecindario , y abreven las caballerías; teniendo ademas otras dos pilas recipientes para lavar , distantes 3 ó 4 varas; aunque para ejercer este oficio está destinada, y dispuesta como conviene, la fuente de la Muela inmediata á la población.
El TÉRMINO confina N. Carrizosa (2 leg.); E. Fuenllana (1); S. Alcubillas (2) y O. Almedina (2); en él se encuentra el cementerio dist. una leg. al S. de la v. 5 ermitas en estado ruinoso, y un oratorio dedicado á Ntra.
Señora de la Antigua patrona de Villanueva hacia este sitio se han descubierto en diferentes ocasiones vestigios de ant. población, siendo el mas notable un trozo de acueducto al parecer romano. También se han descubierto otros á un tiro de bala de la v., en el sitio que algunos suponen ocupó el pueblo de Moraleja, donde solo existe hoy una fuente del mismo nombre con tres caños. Los v e c , de este pueblo resolvieron dar á Villanueva la denominación de los Infantes en señal de gratitud y reconocimiento á los beneficios que tan señaladamente les dispensaron D. Enrique de Aragón, v sus hermanos D. Alonso, D. Juan y D. Pedro, que también so titulaban infantes como el D. Enrique esta denominación con que desde entonces es conocida la v. fue aprobada por la orden de Santiago el año de 4480 , siendo su maestre D. Alonso de Cárdenas. Inmediato á la ermita de Ntra Señora de Guia (vulgo de San Antón) existe un baño de 8 varas de largo y 6 de ancho, construido á pico sobre piedra moliz ó deamolar, y de una pieza; tiene su entrada al E., con dos pilas á la der., y otras 2 á la parte O. Sus aguas son las mismas que las de la fuente de 4 caños de la plaza de San Francisco ; nacen en unas minas de cobre, que se esplotaron por los años de 1700 , y se propinan con buenos resultados para ciertas dolencias. El terreno de estas minas abunda de piedras de diversos colores, especialmente verdes y azules.
El TERRENO es fértil, productivo; carece de monte; comprende 4 0,639 fan. de tierra con algún viñedo y olivar ; de estas pertenecen 7,443 á particulares; 2,790 al caudal de propios y 406 al Estado. Las plagas de langosta y oruga nan destruido mucho el plantío de viñedo, y su fruto es de tan ínfima clase, que no pueden añejarse los vinos de un año para otro. Fertilizan en parte este suelo los r. Jabalón, Oregon y Tortillo, y los arroyos Barco, la Torre y Cañada de Sta. Maria; sobre el Jabalón hay 5 puentes de un arco cada uno en regular estado; corre en dirección al Guadiana, y desagua en él antes de llegar á Caracuel, y después de recibir las corrientes del Oregon cerca de Alcubillas y las del Barco y Cañada de la Torre; las de la Cañada dista.
Maria se unen al r. Tortillo; y este se incorpora al r. Azuel, próximo al sitio que llaman de los Palacios.
CAMINOS. Ademas de una carretera poco concurrida que conduce de Valencia á Estremadura y Andalucía, parten de esta v. varios caminos carreteros que proporcionan la comunicación con todos los pueblos inmediatos, cas., y molinos. Por la parte N. se halla el camino de Alambra , y de este salen otros dos , uno al O. y otro al E., conduciendo el primero á los cas. de los Palacios, y el segundo á Carrizosa.
En la misma dirección parten otros dos, á este último punto y á Fuenlabrada. Al E. salen también dos, uno al punto últimamente citado, y otro para Villahermosa que dista 2 leg. Por el S. salen otros para Montiel dist. 2 leg., Almedina, Cozar, y á la Torre de Juan Abad dist. 4 leg.
Por el O. sale para Torrenueva una; y desde Alcubillas parten otros dos que reunidos en el que dirige á Valdepeñas, conduce uno á esta última v., y el otro á la Solana.
PRODUCCIONES. Pueden graduarse por un cálculo aproximado, en 3,000 fan. de trigo común, 7,000 del candeal; 40,000 de cebada; 4,000 de centeno; 200 fan. de varias semillas; 4,000 a. de patatas; cortísima cosecha de garbanzos, igualmente que de hortalizas; vino de inferior calidad, del cual se quema la mayor parte para aguardientes, y como unas 500 a. de aceite-, hay 20,000 cabezas de ganado lanar; 450 de vacuno, 7,000 de cabrío; 500 de cerda; 200 de caballar; 400 de mular, y se crian los mejores asnos garañones de toda la Mancha’.
INDUSTRIA. Se ejercen algunas profesiones científicas; todas las artes mecánicas indispensables; hay 2 alfarerías, un tejar, una fáb de jabón. 4 telares de estambre, 2 de lana , 2 molinos de yeso, 8 alambiques particulares donde elaboran aguardiente los cosecheros de vino, G molinos de harina que solo trabajan en invierno, y uno de aceite.
El COMERCIO está reducido á la esportaciou de algunos ganados y frutos sobrantes, é importación de los artículos de que carece la v. POBL. 1,264 veciudad, 5,056 almas CAP. IMP. 2.201,250 reales
CONTR. 161,090. El PRESUPUESTO MUNICIPAL ordinario asciende á unos 29,000 reales vn. se cubre con el producto de los propios, que consisten en varios censos sobre tierras, y arriendo de pastos de las deh. y el déficit por reparto vecinal.
HISTORIA. Sueños inspirados por un laudable amor hacia su patria han hecho ver a algunos el origen de esta población en las ruinas de cierta c . que llaman Colonia Antiquaria Augusta y que solo ellos han conocido; no pudiendo ser el municipio antikariense de la Bélica, tan distante de estepais; municipio que nunca fue colonia, ni tuvo el dictado de Augusto, ni se halla reducido á ruinas, pues prevalece en la actual ciudad de Antequera. Acrecen aun este delirio, acumulando noticias circunstanciadas de una ciudad que no ha existido, y trayendo á ella los santos apóstoles Santiago y San Pablo, SarÍBricio, San Vicente, etciudad, etciudad Suponen luego que esta inventada colonia romana (quizá solo por congelura deducida del nombre de la ermita de Ntra. Sra. déla Antigua, que ningún apoyo debe prestar á pretensión semejante, por mas aue á sus inmediaciones hayan aparecido diversas antiguaas romanas) fue reducida á cenizas por el musulmán Abdel- Aziz, hijo de Muza , que dominado por las gracias y talentos de Égilona tanta protección dispensó á los vencidos cristianos, que lejos de destruir sus ciudad hubo de dar lugar á que el Califa le cercenase la cabeza. Después de esta voluntaria destrucción, la hacen reaparecer con el no menos vo • luntario nombre de Jámila, quizá porque han observado darse este nombre á un cerrillo que se halla al frente de la ermita de Ntra. Sra. de la Antigua, por E. de esta , y porque en la ermita de San Juan, junto al campo santo, sé venera nn crucifijo con el nombre de Sto. Cristo de Jámila. Esta Jámila dicen haber sido fundada y denominada por los sarracenos, á quienes la ganara Alfonso VIH de Castilla para venir á la orden de Santiago. Es exacto que esta orden tenia un desp., así dicho, en tiempo del rey San Fernando, según consta por cierto privilegio de aquel monarca; y el gran maestre Pérez Correa lo mandó poblar hacia el año 1240.
¿Pero seria la actual Villanueva de los Infantes? Ignoramos con qué autoridad refieren los mismos ilustradores de las antigüedades de esta población, que los veciudad de Jámila se surtían del agua de la fuente que decían de Cuajaznos, como aun se llama, cerca de la cual habia un palacio del comendador de Montiel, quien intentando aprovecharse esclusivamente del agua de ella, prohibió su uso á los menciouados veciudad Cierto dia mandó prender á algunas mujeres que la tomaban contra su prohibición y los jamilanos amotinados las pusieron en libertad con muerte del comendador y varios de sus dependientes. Por otra parte (dicen) la situación de aquel pueblo ofrecía poca salubridad, á causa de su inmediación al Jabalón, y determinaron formar nueva población á una leg. de Jámila por el N. y otra al E de la fuente de la Moraleja, cuyo nombre tomó el nuevo pueblo Pero ¿qué mérito se hará de estas relaciones, dadas por los que colocan una Colonia Antiquaria Augusta en las inmediaciones de Ntra.
Sra. de la Antigua, una llipula de Infantes en Peñallor?
¿No basta esto á confirmar la idea de que aquí se ha hecho mas por contar novedades que por descubrir acontecimientos de autenticidad ? Así continúan luego, acumulando en Moraleja los vecindarios de la Colonia Antiquaria Augusta, con el nombre jamilanos, como impuesto por los árabes, sin ser árabe, y el de llipula; pues unos v otros espresan que dejaron sus ant. posiciones de Jámila y Peñallor Íara venir á la mas ventajosa que les ofrecía Moraleja. Los eneficios de esta localidad , dicen que elevaron pronto la población, á ser de las mas considerables del Campo de Montiel.
Según las mismas relaciones, por los años de 1413, San Vicente Ferrer llevó desde Alcaraz sus misiones á la Moraleja con sus compañeros Fr. Juan de Alcoy y Fr. Pedro de Moya, que predicaron por espacio de 15 días, supliendo al Santo, que, acometido de una fiebre , solo pudiera hacer una misión.
La Moraleja era ald. de Montiel y apenas nos atreveremos á firmar que conste otra cosa, perteneciente á esta población, antes que fuese emaucipada y hecha v. independiente de aquella en 10 de febrero de 1421 por el infante de Aragón D. Enrique, en cuyo obsequio y en el de sus hermanos, según se ha dicho, tomó el nombre apellido de los infantes, diciéndose Villanueva de los Infantes la orden de Santiago, según se ha dicho, aprobó esta denominación en 30 de abril de 1480, siendo su maestre D. Alonso de Cárdenas. Muchas veces se ha dicho y dice, aun en documentos oficiales, simplemente Infantes.
La población de esta v. por aquel tiempo se hace ascender á un número triple a l a que se atribuyeá su ant. matriz Montiel.
En virtud de una petición hecha al capítulo general de Llerena , no solofueion confirmados todos los privilegios anteriormente obtenidos, sino que se la concedió, á pesar de la oposición de las villas de Montiel y la Membrilla, la deh que llamaban Nueva , según el diploma del maestre Cárdenas, dado á 17 de agosto de 149L. Los reyes Católicos confirmaron todos los privilegios á Infantes en 6 de junio de 1495.
En 1301 se alteró en Infantes el orden municipal establecido al ser egirida en v. habíase gobernado por dos ale. ordinarios, 3 regidores, un alguacil mayor y un procurador sindico en dicho año se estableció un gobernador, que presidia las elecciones, sin voto; pero con la prerogativa de nombrar 4 electores, que unidos á los capitulares, concurrían á la elección de los del año siguiente, á la de los ale. de la Hermandad y á la de los escribanos de ayuntamiento No habiendo uniformidad se nombraban otros dos electores; y si todavía discordaban, el gobernador nombraba por si solo los concejales y demás funcionarios. Introducidos después los ominosos regimientos venales, en 1546 se vendieron 8 en esta población En 1548 se hacia la elección de ale. y alguacil mayor, se hacia por los capitulares , y asimismo los demás oficios.
En el mismo año empezó á hacerse la elección de una de las dos varas de ale. de hermandad, en un hidalgo, lo que se continuó practicando hasta la promulgación de la Constitución de 1812. En 5 de agosto de 1561 consiguieron los nobles vincular en su estado una de las varas de los ale. ordinarios; mas solo duró esto 5 años. En 1566 toda la jurisd.
ordinaria paró en el gobernador y en el juez letrado que se instituyera. En 31 de marzo de 1567 se restablecieron las elecciones; pero tomaron los desempeños un carácter vitalicio.
17 regimientos se compraron en el mismo año por veciudad
de Infantes; y el número de los regidores de esta población llegó á 26. Estos cesaron en 7 de enero de 1624; se hicieron algunos cambios, y en 1627 volvieron á poseer sus 26 regimientos los ant. Aun se aumentó este número hasta 48. Diez regidores tenían la preeminencia de asiento en la sala consistorial, entrando en ella armados de espada y daga; y nombraban un lugar-teniente-, el alguacil mayor tenia lo primacía sobre todos. Este oficio que también habia sida vendido fue tanteado por el ayuntamiento que se reservó la primacía del asiento y mas prerogativas; resignándolo al fin en el rey. Después el alguacil mayor fue nombrado por los gobernadores.
Esta forma duró3 años; pasando después (21 de agosto de 1630) el oficio de alguacil mayor con todas sus preeminencias al corregidor mas ant. de los no privilegiados.
Tan instables eran las cosas y dignidades que habían venido á.ser objeto del comercio.
En esta v. murió el nunca bastantemente celebrado D.Francisco de Quevedo y Villegas el año 1645, á resultas de la molesta enfermedad contraída en el largo encierro que sufrió en el conv. de San Marcos de León. Es patria de Sto. Tomas de Villanueva; del arz. Fr. Antonio de San Miguel y Bayo que asistió al concilio de Trento; del venerable Diego de Molina Guelvar; del arz. D. Francisco Sánchez; del oh.
D. Juan de Ortega Montañés y Patino; del licenciado Don Juan Fernandez Buenache, y otros muchos varones ¡lustres en santidad y letras. El escudo de armas de Villanueva de los Infantes ostenta la encomienda de Santiago y en sus huecos, castillos, leones, y las barras de Aragón obtenidos del infante D Enrique al erigirla en v.