Ria situado en la costa de la provincia de la Coruña y golfo llamado por los romanos Portus Magnus Artabrorum, donde se hallan las rías de Ares y la Coruña : forman su entrada el cabo Prioriño por el N. (V. la descripción de la costa de la Coruña), y al S. la punta de Segaño, la cual se encuentra al S. 77º 45′ E. del mencionado cabo. La estrecha boca de esta ria solo se descubre al enfilar su dirección, que es de E. á O., inclinada al NE. El monte Ventoso por el N con elevación de 286 varas sobre el nivel del mar, y por el S. con la de 309 el denominado monte Faro constituyen la garganta que da entrada á la ria. Las faldas de estos montes prolongándose en la mar, forman : las del primero los cabos de Prioriño grande y Prioriño chico, y las del segundo el istmo que separa á- esta ría de la de Ares, en el cual están las puntas de la Coiíelada y la ya citada del Segaño. Desde esta punta corre la costa con dirección casi de O. á E., al paso que desde el cabo Prioriño forma una ensenada y se va aproximando á la costa opuesta, estrechando la ria de modo que á 1 1/2 milla del cabo, tiene unas 700 varas de ancho, y continúa el espacio de otra milla mas por un canal estrecho, formado por las escarpadas y áridas faldas de los 2 montes que en algunos puntos solo dejan á las aguas el espacio de unas 450 varas. Pasada esta garganta ensancha la ria, cuya costa meridional pertenece al part, de Puentedeume; en ella está el cast. de San Martin, frente al de San Felipe, y mas adelante el de la Palma, próximo á la punta que forma la embocadura de la ensenada del Baño, y en seguida se halla la cap. del ayuntamiento de Mugardos, que dista 2 1/3 millas de la punta del Segaño; en esta parte de costa hasta llegar á la del ayuntamiento de Cápela, hay buenos fondeaderos en San Julián de Mugardos, San Vicente de Mea y término de Santiago de Franza; hasta San Juan de Seijo sigue la costa, como se ha dicho, de O. á E., pero desde aqui se dirige la ria al NE bañando en el ayuntamiento de Fene las feligresia de San Salvador de Maniños, San Esteban de Perlio y San Salvador, cap. del ayuntamiento, en cuyo curso conserva sobre una milla de ancho, y corre el espacio de 3 desde el l. de Seijo, situado enfrente del Ferrol hasta la v. de Neda, perteneciente también al partido judicial de Puentedeume. Desde aqui vuelve á estrecharse la ria y á poca dist. termina en el puente de Jubia, donde principia la costa setentrional; en ella se encuentra la famosa fáb. de moneda y planchas de cobre para forros de los buques, construida en 1786 (V. Jubia) y mas, adelante la iglesia parr. (San Martin), que en otro tiempo fué monast. del priorato de Benedictinos, fundado por el conde Osorio Gutiérrez: esta parte de costa corresponde al término del ayuntamiento de Naron y continúa por el de Serantes después de pasar la punta del Montón, en la cual se halla el almacén de pólvora perteneciente á la marina, perfectamente acondicionado, con sus pararayos, y un cuartel para el destacamento colocado á la dist. y en el punto que se requiere, para evitar las desgracias que ocurrieran en un caso de inflamación : este almacén está colocado á la orilla del mar y tiene una rampa cómoda y de sillería, para embarcar y desembarcar los efectos que en él se custodian. En la misma costa del término municipal de Serantes, y estendiéndose al O., se encuentra la feligresia de Sta. Maria de Caranza que forma un promontorio con dirección al S., doblado el cual se descubre el astillero del Ferrol ; mas adelante los muelles de Fuentelonga y de San Fernando, y en seguida se descubre el arsenal que se estiende de ENE. á OSO. En este punto se inclina al N. un brazo de la ria y después cambia al O., por manera que están bañados por el mar los dos tercios del perímetro del Ferrol.
Al O. de la v. y á 1/2 milla de dist. se encuentra la feligresia de Sta. Maria de Grana con escelente fondeadero, capaz de contener gran número de navios al abrigo de toda tempestad: su fondo es escelente, y la ria tiene alli bastante profundidad para que los buques mayores puedan fondear cercado tierra, puesto que á unas 150 varas de la playa se miden hasta 8 razas de fondo en la baja mar. Desde la Grana se dirige la costa al SO. hasta la punta del Bispon, que dista de la orilla opuesta unas 500 varas, y es donde principia la garganta que hemos dicho forman los montes Faro y Ventoso; sobre este último hay una vigía que descubre un espacio inmenso, alcanzando la vista sobre el Océano hasta unas 29 millas ; las señales de esta vigía llegan al arsenal del Ferrol por medio de dos puntos interpuestos. La estension dé la ria desde el mencionado cabo de Prioriño hasta el puente de Jubia será de unas 9 millas, y sobre sus márg. se encuentran los fértiles valles de Barallobre, Fene y Neda en la costa meridional por la cual recibe las aguas de varios riach. y las del r. dé Sta. Maria, conocido también por Velelle ó Neda, que puede decirse confluye con el Jubia después de pasar este su puente.
En la costa septentrional está el frondoso valle de Serantes entre el Ferrol y la Grana, formando, como se ha indicado , una ensenada, la cual da paso al riach. de Serantes y á otros varios arroyos que bajan á la ria. Los vientos precisos para entrar en el puerto, según el Sr. Tofiño, son los del 3º y 4.° cuadrante desde el SSO. hasta el NNO., con cualquiera de los cuales conviene situarse al S. de cabo Prioriño, á dist. de 1/2 milla ó menos, pues á un cable de dist. se hallan 11 y 12 brazas de fondo ; desde cuyo punto se dirigirá por media canal, arrimándose mas á la costa del S. si fuese con SSO, y al contrario con el NNO. : previniendo que del cast. de San Felipe sale una pequeña restinga hacia el S., dist. 32 brazas, que en baja mar solo tiene 2 y 2/3 brazas de fondo, y del de la Palma sale otra á igual dist. hacia el NO.; y de su punta inmediata, que es la Redonda, sale otro pequeño arrecife al N. y E. como 40 brazas de estension, y 1 y 2 1/2 de fondo ; y de la punta del Bispon arranca una piedra anegadiza á muy corta dist. Todo lo cual servirá de aviso para dar un pequeño resguardo en las entradas y salidas con vientos escasos, pues con vientos largos no se ofrece dificultad para promediar la canal que tiene mucho fondo y limpio.
Después de revasada la angostura del puerto se podrá fondear donde mejor convenga, con la prevención de que el modo común de amarrarse es NO. y SE., por lo que si la entrada fuese con viento del 3.º cuadrante, dará fondo primero al ancla de babor para que sirva al SE., y al contrario si el viento fuese del 4.° cuadrante. Las circunstancias del parage y las mareas hacen variar este método. También advierte el mismo autor que á la tercera parte de una línea tirada desde el ángulo del muelle de la escollera de la Dársena á la punta del Seijo, hay un rodal de piedras con 5 y 2/3 brazas de fondo en baja mar, y tiene de estension como 3 cumplidos de bote, lo cual se debe tener presente al tiempo de fondear en estas cercanías por el daño que pueden recibir los cables y para evitarlo da las marcas de su demora, y son las siguientes: la punta E. de la boca de la Dársena, que llaman línea de Escollera, un poeo mordida por la casa del Molino de viento que es un edificio muy notable en lo mas alto de la población, y la punta del Bispon por el fondo de la ensenada de San Felipe ó por un camino que desde el collado de la montaña de San Cristóbal baja á dicha ensenada ; y también el asta de bandera del Parque enfilada por la capilla de la orden tercera de la Grana, que es un edificio alto que se baila en el centro dé la Y griega que forman las casas de la mencionada población En las mareas próximas á los equinoccios, corre el agua con mucha violencia en la angostura de la ria; y asi en estas como en todas las demas mareas conviene proporcionar la entrada y salida en la pleamar ó baja mar, una hora antes que suceda para recibir la corriente de proa y tener mejor gobierno, particularmente cuando hubiese muchos, bajeles; pero no siendo mas de uno ó dos, se procurará que la marea esté parada. En los novilunios y plenilunios sucede la pleamar á las 3 de la tarde y suben las mareas de 13 á 14 pies de Burgos; en los equinoccios se esperimenta un pie ó pie y medio de aumento, y lo mismo cuando hay temporales coa vientos deponiente. Si se fuese á este puerto con vientos contrarios para la entrada y no muy frescos, con algunos repiquetes, se ganará, la ensenada de Cariño donde se puede fondear por 8’14 y aun mas brazas de fondo arena, con abrigo de los vientos desde el NO. al N; y NE. ; pero con la prevención de quedar en parage donde se tenga franqueada la canal del puerto para entrar en él al primer viento del SSO. ó SO, que son los mas peligrosos en este parage. Sí el viento estuviese tan fresco que no le permitiese bordear, no hay otro recurso que arribar á la Coruña y alli esperar el viento favorable.