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provincia  Marít.  De España (V.  MALLORCA.) .  Masdeu , siguiendo muy literalmente al poeta español Bufo Feslo Avieno, dijo distinguírselas islas Gymnesias de las Baleares, atribuyendo aquel nombre á Formenlera

(V. GYMNESIAS) , y este á Mallorca , Menorca, Dragonera, y Cabrera.  Otros, como espresa el mismo Masdeu, entendieron únicamente por Baleares las islas de Mallorca y Menorca: en efecto , asi resulta de Tito Livio (lib.  2 8 , cap.

1 9 ) y de los geógrafos de la antigüedad.  Sobre la procedencia del nombre Baleares, dos opiniones presenta Florian Ocampo, una es la de los fabuladores de la hist.  De Esp.  Que, buscando el origen de todo á su capricho , al encontrar el nombre Baleares , quisieron ver al través de los tiempos mythicos, como Hércules viniese acompañado de un capitán llamado Baleo, á quien dejara en estas islas, para instruir y dar vida civil á sus hab., tomando las islas, de su nombre Baleo, el de Baleares.  Aunque la particularidad que de esta relación resulta de haber encontrado Hércules á su tránsito, pobladas ya estas islas, indique no haberse querido atribuir al Hércules ibero, ó primitivo, poblador de estas regiones (el físico de Macrovio, el sol), el compañero Baleo; sino al Hércules Melchartos ó Fenicio, tampoco puede autorizarse mejor esta opinión; no resultando noticia alguna de ello en los escritores ant.  La otra opinión , y la generalmente adoptada es, que proviene este nombre de la destreza de los ant.  Naturales de estas islas para tirar piedras con hondas, á cuyo ejercicio dice llamarse en griego balin, interpretado arrojar.  Samuel Boeharl, viniendo al mismo concepto , busca su etimología en las voces hebreas bal-lar, que significan los maestros ó los mas diestros en arrojar.  Pero aunque como lo asevera Cortés, refiriéndose áEstrabon, Dionisio Alejandrino y Avieno, fuesen los fenicios los primeros que habitaron estas islas , pudiendo provenir de su idioma el nombre Baleares , no es de creer diesen este nombre á las islas en consideración de su propia destreza en arrojar las piedras, hasta que los distinguiese esta destreza de las demás colonias fenicias; ni esde pensar que esperasen á adquirir esla destreza para dar nombre al pais que poblaran; y ni aun cuando este nombre conviniese á colonizadores fenicios, es tampoco para dado como propio al pais por sus mismos pobladores ó naturales , sino mas bien para aplicado como adjetivo antonomástico por los estrangeros al mencionarlo, conociendo la destreza de sus hab.  En el ejercicio de la honda.  Asimismo conspira esta razón contra la conjetura de Ocampo, que dice proceder el nombre Baleares de sus pobladores ; porque hablando generalmente la lengua cyrenáica, en ella significa advenedizos: no es de presumir semejante procedencia en la primitiva nomenclatura geográfica; pues fuesen fenicios ó griegos ó de cualquier otro pueblo los que ocupasen este pais desierto y desconocido y en el cual se establecieran, tendrían nombres de otro significado, y encarecidos por el recuerdo de su patria, que trasladar á él*tendrían divinidades á quienes consagrarlo; tendrían héroes cuya memoria perpetuar; y si querían perpetuar !a de su establecimiento, no lo habian de hacer adoptando un nombre que solo significase advenedizos: y de no seguir estas razones denominantes, hubiesen pensadoen un nombre que envolviese alguna idea geográfica, notable de las propias islas.

Generalmente se observa esta improcedencia en el conjeturar de muchos autores sobre el significado ú origen de los nombres tópicos: ven alguna particularidad en las localidades, ó en los hab.  ; y como raro es el nombre, cuyo sonido no tenga semejante en muchos idiomas, en dando con uno que convenga á la idea que se han propuesto, alli es donde está el origen é interpretación de la palabra , sin observar si la razón que hoy les mueve a interpretarla de este modo , es mas ant.  Que el nombre , como seria preciso para que le hubiese producido ; aun en este caso, si su producción es probable , y propia á la nomenclatura geográfica-, y si la voz es común en el todo ó en sus raices á otros objetos que carezcan de la razón que aqui les persuade : por el contrario, presentan con la mayor seguridad

Estas etimologías, siempre inciertas, como convence el mismo laberinto que han venido á formar todos los etimologistas mas célebres; mientras que se atribuyen un gran servicio, hecho á la ciencia geográfica, los que se dicen descubridores de las fuentes de las noticias, que se encuentran en la etimología y en la sinonimia dedas voces: cierto es que ellas proporcionan mucha luz en muy frecuentes casos; pero esto es solo examínanos por el tino del filólogo, que no olvide alguna de las precauciones necesarias, para evitar un resultado perjudicial, propagando en vez de luz tinieblas.  Algunos han llegado á delirar tanto en esta parte, que como hemos dicho respecto del compañero de Hércules, Baleo , han inventado y presen tado como hechos constantes cuanto han deseado para aparentar que nada les era desconocido.  En nuestro concepto, cuanto se ha dicho de la procedencia del nombre Baleares ha sido adoptando sin la mejor crítica la necesidad de encontrarlo en la celebridad, que los antiguos naturales de estas islas tu vieron por su destreza en el ejercicio de la honda, careciendo de todo otro fundamento paradlo: y aun avanzaremos á creer que los mismos griegos, que hicieron mención délos Baleáricos, usasen de este nombre en el mismo concepto, por antonomasia, significando la destreza para la honda que Jes habia hecho célebres.  Pero en este sentido nopodiasermasque un adjetivo el nombre Baleares; y mas bien que admitirlo por nombre propio de estas islas con tal significado, diriamos ‘, haberle recibido de los escritores griegos, que empezasen á dárselo, atendiendo á la habilidad que particularmente distinguía á los baleáricos.  Bien otro nos atrevemos á asegurar que ha de ser el significado propio y primitivo de la voz Baleares ; y bien distinto el motivo de su aplicación á estas islas.  El sol/primer objeto de la adoración natural de los hombres, se ve espresado entre los orientales con la voz Bal ó Bel (era poco preciso el uso de las vocales en los idiomas ant.), uno de tantos nombres con que se ha significado , y con que los hombres le han tributado sus inciensos.

A esta religión hubieron de pertenecer los primeros hab.  De estas islas, y al consagrarlas á su gran divinidad es muy natural que las llamasen Baleares, origen muy frecuente en la nomenclatura geográfica, del cual nos ocuparemos con detención en el art.  España.

Siguiendo nuestro sistema de presentar los acontecimientos después de hacerlo de las localidades, reservamos la importante historia de estas islas para el art.  Mallorca, donde ha de preceder la descripción de la provincia  Que hoy han venido á formar (V.  MALLORCA).