v. con ayuntamiento, adm. Subalterna de reíd, estancadas, loterías y correos , cabecera Del partido Jud. De su nombre, en la provincia Y diócesis De Cuenca (12 l e g . ) , aud. Terr. De Albacete (10) , y ciudad g. de Madrid (20).
SITUACIÓN Y CUMA. Sit. En el declive de 2 colinas que forman una especie de valle hasta la llanura casi interminable de la Mancha , libre al embate de todos los vientos, con cielo sereno \ despejado, y clima saludable.
INTERIOR DE I A POBLACIÓN Y SOS A ITERAS. Consta de 500 CASAS de diferentes alturas y pocas comodidades, que se distribuyen en varias calles bastante irregulares, mal empedradas, 2 plazas con soportales denominadas Mayor y del Pilar y 4 plazuelas: hay casa de ayuntamiento Sit. En la primera de las plazas anteriores, cárcel en el colegio que fué de la eompañia de Jesús , déla cual se hablará posteriormente , un pósito, cuyo edificio es de regular y consistente arquitectura , en el que se encuentran las carnicerias y almudí (albóndiga), con 1,000 fan.
De trigo común, y 4,000 reales En metálico, una casa titulada Hospital de San Andrés, fundación particular de los SS. Del pueblo , marqueses de Villena, en el dia condes de Montijo y Miranda , á quienes corresponde esclusivamente el patronato: sus rent., antes suficientes á llenar el objeto del fundador , apenas son bastantes en el dia para suministrar una limosna semanal en pan á determinado número dé pobres de ambos sexos, cuya distribución se hace desde el dia 30 de noviembre hasta el 20 de junio, y una escuela de instrucción primaria, á la que concurren 120 niños , dotada con 1,900 reales Pagados de propios.
Tiene una iglesia Bajóla advocación dé San Bartolomé , la cual fué erigida en parr. Desde su primitiva fundación, en cuyo tiempo se hallaba servida por un vicario con cura de almas Y jurisd., 3 beneficios simples y una capellania prestamera. Pero en el siglo XV á instancia del señor D. Juan Fernandez Pacheco , gran maestre de Santiago, se erigió en insigne colegial, en virtud de bula espedida en Mantua por el Sumo Pontífice Pío H, á 9 de las calendas de diciembre de 1459 , dirigida á D. Luis de Acuña, ob. De Burgos, el cual ejecutó dicha erección en Valladolid el dia 2 4 de la luna de marzo del año siguiente 1460. Entonces se componía el cabildo de 3 dignidades, 6 canónigos, 4 racioneros y 4 medios: la primera dignidad pertenecía aun prebendado con el título de prior, quien tenia el cargo decura atümarum con la presidencia del cabildo ; era arcipreste de Alarcon y calificador del estinguido tribunal del sanio oficio, debiendo ser precisamente doctor ó licenciado por oposición en aquella iglesia
Con comisión del ob. Y nombramiento posterior de la Real Cámara ; la segunda dignidad era la de chantre y la tercera de tesorero , habiéndose creado por bula posterior una nueva dignidad con el título de Maestre-escuela. Los 6 canónigos, según la bula de erección , componían él capítulo, aunque después fueron admitidas las dignidades y aun en los capítulos de gracias entraban también conusionados por las clases de racioneros y medios. Por bula de Alejandro VI, que luego confirmó, se concedió el patronato de esta colegiata al señorD. Diego Pacheco, marques de Villena, sucesor del referido D. Juan, y con motivo de haberse suscitado algunas dudas entre el señor ob. , la Real Cámara y el patrono, se incohó un ruidoso pleito que dio por resultado el quedar las prebendas de provisión real y ordinaria , reservándose á la casa del marques de Villena la presentación de una sola canongia. En la actualidad se compone el cabildo de la dignidad de prior con las mismas preeminencias, de la de tesorero, 3 canónigos , un racionero y un medio , habiendo para el servicio del coro y demás oficios, un sochantre, organista, pertiguero , 4 acólitos salmistas, sacristán, campanero y 4 monacillos. La iglesia, de construcción muy ant. , fué reformada en el siglo XV y costeada por el misino señor D. Juan Fernandez Pacheco , particularmente su capilla mayor de orden gótico-árabigo. Todo el edificio se compone de 3 elegantes naves , elevándose mas la del centro , en la que se encuentra el coro , cuya sillería es de bastante mérito por ser de nogal labrado , representando algunos cuadros del ant. Y nuevo testamento , á cuya espalda, que es el O., vése la puerta llamada de los Perdones, teniendo otra también al
E. Cercan las 3 naves multitud de hermosas capillas de fundaciones particulares con elegantes puertas de hierro, construidas la mayor parte de aquellas en los tiempos del renacimiento de las artes por el estilo Berruguetc, dotadas todas con servicio de misas y capellanías , con suficiente renta para sostener muchos sacerdotes, que cumplan los sufragios y obligaciones de sus fundadores. En la capilla mayor descuellan 4 estatuas de mármol blanco ó alabastro, que representan á D. Juan Pacheco,
D. Pedro Tellez Girón , hermanos, gran maestres de Santiago y Calatrava y sus señoras esposas , en cuyos pedestales reposan sus cenizas y las de sus padres. Por entre 2 de estas estatuas se pasa á la ante-sacristía y sacristía, piezas hermosas y de bastante capacidad, encima de las cuales se halla la sala capitular, cuya bóveda forma una vistosa media naranja á donde se sube por una cómoda escalera. Existe también un conv. Que fué de Franciscos observantes déla provincia De Cartagena, fundado por el mismo señor D. Juan Pacheco , según cláusula de su testamento, otorgado en 13 de febrero de 1472, en el cual se enseñaba filosofía, teología y moral, y se celebraron algunos capítulos provinciales cuyos gastos fueron costeados por el patrono y sus sucesores; otro de monjas Dominicas con la advocación de San,- ta Catalina de Sena , el cual fué fundado en la Alberca por el infante D. Juan Manuel, donde permaneció hasta que el señor marques D. Diego I lo trasladó á Belmonte en 14 de marzo de 1502, intitulándole deSan Ildefonso, dándolaspor local su casa palacio, y por dotación 300 fan. De pan anualmente, mitad de trigo y cebada , con otras rent. En maravedís ; y otro de Franciscas de la Concepción, que antes fué beaterío y casa de la inquisición , hecho conv. Por un veciudad De aquella v., llamado Alfonso Severo , sin (pie por ello goce su casa de patronato alguno.
El de frailes fué suprimido en 1836, componiéndose entonces su comunidad de 8 religiosos sacerdotes, 12 coristas y un lego , habiendo sido comprado el edificio por el señor conde, de Buenavista Cerro: los de monjas están habitados por sus comunidades, que en el dia se componen: el de Dominicas de 10 religiosas con un capellán director del mismo orden , y el de Franciscas de 4 con un capellán asistente. En 1622 hubo permiso para fundar otro conv. De Agustinos Descalzos , señalando el sitio donde habia de estar, que era una casa de D. Fernando de Salas , médico, en la calle de Villanueva junto al prado, pero no llegó á efectuarse. Hay ademas una casa que fué colegio de PP. De la compañía de Jesús, construida en 1627 á espensas de la ilustre señora doña Francisca Ponce de León , con ta dotación de 100 ducados anuales, todo lo cual aprobó el señor marques D. Felipe en carta de 7 de enero del mismo año.
En este establecimiento se enseñaba gramática , retórica y primeras letras , y después de su supresión ha sido destinado su edificio para cárceles del juzgado , hallándose por consiguiente bastante deteriorado. Sensible es que su magnífico templo sufra los mismos deterioros que el resto del edificio, apesar del esmerado cuidado que desde el tiempo de la cstincion de la orden ha tenido aquel cabildo ecl. Del cual es anejo. Existen en esta población 2 ermitas; la de Sta Lucia y Ntra. Sra. De Gracia, fundada esta última por el señor D. Alonso Tellez Girón, padre de los señores Maestres, en virtud de permiso concedido por el ob. De Cuenca D. Alvaro de Izona, en 22 de mayo de 1428, con una capellania que fué vendida en tiempo de Carlos IV: otras sc destruyeron cu diferentes épocas, cuyos nombres son: la de San Sebastian , San Lázaro, San Cristóbal, San Ildefonso , San Juan , San Antón , Sta. Quiteña , Sta. Ana y Ntra.
Sra. De las Nieves, que existieron unas dentro del pueblo y otras en distintos puntos de sus alrededores. También pertenece á esta v. la ermita de Sto. Domingo de Silos, situado En el término De Pedroneras y punto denominado de la Vegwülaew la corriente del r. Zancara, servida por un capellán que nombraba el mismo ayuntamiento, de cuyo seno asistía un individuo á la función que se celebraba el 1.° de mayo de cada año, conservando durante aquel tiempo la misma jurisd. Que el ale. Del pueblo : acompañaba al santo todo el cabildo y el ayuntamiento Hasta las cercanías de la v. el dia 30 de abril por su mañana, y se recibía por los mismos al dia siguiente en la ennita de la Virgen de Gracia.
Antiguamente tenia obligación de asistir un individuo de cada familia en romería á la citada ermita, pero su santidad dispensó este voto, permutándolo con otras obligaciones. El cementerio se halla al N. del pueblo, en un sitio bastante ventilado , y sin que perjudique á la salud pública. Los veciudad Se surten de 2 fuentes abundantes que hay dentro de la v. , en cada uno de los estremos de la anchurosa plaza, llamada del Pilar, siendo las aguas de la una muy saludables, y bastante salobres las de la otra. La primera viene encañada desde 1 1/2 leg. Al E., y los sobrantes corren á las afueras del pueblo, donde se reúnen en un estanque que sirve de lavadero , aprovechándose después para regar unas pocas huertas. Hay ademas varios pozos rurales , donde se abastecen los ganados, y muchos en la población
Siendo muy pocos de agua dulce, sin duda por la calidad del terreno que luego se espresar;’).
Esta v. era un punto bastante fuerte en otro tiempo : se hallaba defendida por un cast. De orden gótico-arábigo , construido desde el año 1 4 5 5 al 7 0 , á espensas del precitado 1). Juan Fernandez Pacheco , del cual salen 2 ramales de muralla de estilo romano hacia el N. y O., viéndose el alcázar ó cast., en el úl timo cerro del E . , dominando la población, la cual antiguamente se hallaba circunvalada y robustecida de trecho en trecho con fuertes muros, formando varias puertas fortificadas, que aun existen con los nombres de San Juan, la que hay al N.; Chinchilla la del $., y al O. las de Monreal ó Toledo , Ta Puerta Nueva y la de El Almud7. En dicho cast. Estuvo la desgraciada hija de Enrique IV, llamada en la historia la Reltraneja, como protegiua por I). Juan Pacheco , cuando la condujo en su retirada de Villena hasta su capitulación de Chinchilla, conservándose todavía el nombre de puerta de la Reltraneja, á una reservada , por donde entraban los señores y altos personages.
TÉRMINO. Confina al N. con Fuente el Espino (1 leg.); E . Villaescusa de Haro ( 1 / 2 ) ; S. Robredillo ( 1 ) , y O. Monreal ( 1 / 4 ).
En su radío al SO. 1 / 2 leg., camino de Sta. María de los Llanos, se encuentra un cas. Llamado Casa de Moraleja, de propiedad particular: veuse también on muchas partes vestigios ciertos de manganeso , señales de fundiciones ant., y cristalizaciones yesosas tan diáfanas como el cristal, pudiéndose aprovechar basta cuadros de una tercia de diferente grueso, habiendo habido grande esportacion de este espejuelo en otro tiempo, según parece que demuestran unas cuevas llamadas Oradadas , que se ven al N. y que no dan señales de otra cosa , según el corto y miedoso reconocimiento que en varias ocasiones se ha intentado.
Abunda igualmente una arena blanca finísima , muy propia para cristales y otros vidriados , de modo (pie si se descubriese el criadero del manganeso , podria fundarse una fáb.
De ellos por la proporción de las primeras materias. Hay en el término Gran cantidad de pedernal apropósíto para fabricar porcelanas y lozas, muchos vestigios de mármoles , cuyas muestras se conservan en el gabinete de historia natural y una cantera de piedra berroqueña ó arenisca de grano muy fino, situado Al E. del pueblo y punto llamado el Molar.
CALIDAD Y CIRCUNSTANCIAS DEL TERRENO. ES de arcilla roja veteada de manchas metálicas de color de hierro , producidas sin duda por la disolución del peróxido del manganeso y de otros metales de que abunda el terreno superior , siendo en general de secano y de la cabida de unas 1 0 , 0 0 0 fan., de las cuales hay cultivadas 7 , 0 0 0 poco mas ó menos , viéndose algunas plantaciones de olivos y viñedos.
CAMINOS Y CORREOS.* LOS caminos que conducen á los pueblos limítrofes son carreteros y algunos de herradura que se encuentran en un estado deplorable. Hay parada de postas y correos de 8 caballos , y la correspondencia la recibe 5 veces á la semana alternativamente.
PRODUCCIONES. 1,500 fan. De trigo, 4 , 0 0 0 de centeno, igual cantidad de cebada , 2 , 0 0 0 de avena , aceite y vino en muy corta cantidad : sostiene unas 1 , 0 0 0 cabezas dé ganado lanar, con el mular necesario para la labranza.
INDUSTRIA Y COMERCIO. La agricultura es la principal ocupación de los h a b . , dedicándose algunos á cardadores, tejedores y otros oficios mecánicos ; hay también 6 molinos harineros y 5 prensas para estraer el aceite. El comercio se reduce á la esportacion de los cereales sobrantes para Murcia y Valencia, é importación de vino, aceite, legumbres, jabones y ropas de diferentes puntos de la Península, para cuyo efecto hay en la v .
Algunas tiendas de comestibles y 3 de ropas.
FERIAS Y MERCADOS. Celebra una feria en 3 0 , 3 1 de setiembre y 1 d e octubre de cada año, con privilegio para celebrar otra»el 3 0 de noviembre y 1.» Y 2 . ° de diciembre, la cual no se ha puesto en práctica, y un mercado todos los lunes, de poca concurrencia.
FIESTAS. Ademas de la que hemos referido al hablar de la ermita de Sto. Domingo de Silos , no debemos dejar desapercibida la principal que se celebra en la otra ermita de Ntra. Sra.
De Gracia, solemnizándose su dia que es el 8 de setiembre, con novena, procesión solemne , misa y sermón, concurriendo toda la población Y muchas gentes de las inmediaciones por la gran devoción en que se la tiene, habiendo también muchas veces músicas, ruegos artificiales, corridas de toros con las demás diversiones propias de estas funciones.
POBLACIÓN Y RIQUEZA. Se cuentan 6 3 7 v e c , 2 , 5 3 3 almas : la RIQUEZA PROD. Asciende á 5 . 3 6 8 , 4 8 0 reales: la IMP. á 2 6 8 , 4 2 4 r s .: importe de los consumos 5 5 , 1 9 4 reales 3 2 mreales: el PRESUPUESTO MUNICIPAL llega á 1 0 , 6 9 9 r s . , que se cubre con el derecho de pesos y medidas , almudes y pastos , una deh. Titulada Cerro Espartero y 9 9 reales De alquiler de una casa, únicas fincas que corresponden á propíos, repartiéndose el déficit entre los vedaos.
Grandes alternativas ha sufrido la riqueza en esta población: primeramente consistía en la cria de gusanos de seda, cultivo de la morera y plantío de higueras; después se emprendió el de viñas , descuidando aquel enteramente , porque el vino producía mas ventajas con motivo de ser bodega cerrada en aquellos tiempos, quedando últimamente reducida al cultivo de cereales.
La ind. Fué también próspera en tintes y curtidos, teniendo grandes cosechas de zumaque, pero en la actualidad se halla circunscrita, como hemos dicho, á la agricultura, la cual remontaría su vuelo , si los caminos carreteros estuviesen en buen estado , y si se abriese otro desde Pedroneras que dista 2 leg. S. hasta Tarancon 8 N . , quedando de este modo unidos ambos arrecifes.
HISTORIA. Asegúrase haber sido Chozas el primitivo nombre de esta población, por haberse constituido de ellas en su origen.
Parece deberse su principio á la fabricación de carbón por la leña de encina y pino de que abundaban sus comarcas.
Hubo de tomar el nombre Belmonte para espresar lo hermoso de su término Fué ald. De Alarcon hasta que la erigió en v. el rey D. Pedro de Castilla. Su sen. Vino á contarse entre los de la casa de los marqueses de Villena; han cobrado sus alcabalas hasta el actual conde de Montijo y Miranda. El descargo de pechos que en tiempo de D. Enrique IV fué concedido á esta población Por su señor, habiéndolo convenido asi con dicho monarca, fué el origen principal de su desarrollo.
No ha dejado de padecer en las grandes vicisitudes (pie ha sufrido el pais particularmente en la última guerra civil.Debe citarse entre los muchos hijos de esta población Que se han distinguido en las diferentes carreras del estado D. Miguel Lucas de Iranzu condestable de Castilla.