ex monasterio real de la Cartuja, bajo el titulo de Ntra. Sra. de Escala-Dei, en la provincia y diócesis «le Tarragona (6 leg.), partido j u d . de Falset ( 3 ) , audiencia terr. y ciudad g. de Barcelona ( 1 8 ) SIT. á la parle S. y al pie del famoso monte llamado Monte-Santo , en un ameno y profundo valle rodeado de bosques que impiden divisar el magnífico edificio que vamos á describir, hasta llegar casi á tocarlo; este paraje som- brio y solitario, fué elegido por el rey D. Alonso I I de Aragón ,’ y primero de Cataluña, para la fundación de este monasterio que dedicó á Maria Santísima, bajo el mencionado título, dolándolo con la propiedad de los dilatados términos que se conocen con el nombre de Priorato, y concediéndole la jurisd. de 6 pueblos; á imitación del rey fundador, prodigaron sus piadosas liberalidades sobre dicha Cartuja, los reyes D. Pedro y D. Jaime el Conquistador, hijo y nieto del mismo, y siguieron su ejemplo algunos mas de sus sucesores; fué fundado en 1 1 6 3 , siendo primer prior D. Pedro de Monte- Santo ; en un principio solo se construyeron 13 celdas v uua casa eon las oficinas necesarias para las dependencias de la orden , y después la iglesia , que fué dedicada al misterio de la Asunción ; el conv. tiene 3 claustros el primero á la parte N. contiene las mencionadas 12 celdas que circuyen el cementerio ; el segundo al mediodía , con otras 12 celdas , lo fundó en 1333 el Sr. D. Juan, hijo menor del rey D. Jaime de Aragón, arz. de Toledo y después de Tarragona; y el tercero con 6 celdas, fué fundado en 1403 por Bervnger G d l a r t , ciudadano de Lérida; cada una de estas celdas se componía de varias habitaciones, una para estudio, sitio de recreo, un pasadizo con emparrado para pasearse, una fuente de agua potable y cris latina y un jardin i to, todo lo que adornaba cada monje según su gusto; el monast. se hallaba circuido de un elevado muro, con una puerta á la parte S . , y frente á la cual habia , hasta algunos años después de la esclaustracion , 4 líneas de bermosos cipreses; á la entrada existia un grande edificio destinado á hospedería , para toda clase de gentes de ambos sexos; á la der. se veia un espacioso huerto, un jardin botánico, la botica, una iglesia y las cuadras con la carpintería y otras oficinas para varias arles; seguía después una gran plaza con una buena fuente á uno de sus lados ; al frente existe aun un frontis de piedra labrada con una hermosa y colosal estatua de piedra, de la Virgen, hasta cuyo sitio se permitía la entrada á las mujeres; continuaba la portería, á cuya der. estaban las cocinas , y por esta se entraba á otra plaza, en que se hallaba una copiosa fuente , otra hospedería para las personas de distinción que visitaban este célebre monast., y á quienes se les daba espléndido y completo hospedaje, y la iglesia principal de una sola nave con su pavimento de jaspe pardo y negro, adornada con magníficas pinturas, muchas de ellas de sobresaliente mérito; las dos sacristrias estaban llenaá de ricos ornamentos y mucha plata para el culto divino; la silleria del coro de los monjes era de roble de Flandes; mas lo que escitaba la admiración de nacionales y estranjeros , era la grandiosa obra del sagrario, que se hallaba á espaldas del altar mayor, dentro de una espaciosa capilla, toda de jaspe pardo y negro; consistía aquella en un cuerpo de arquitectura de piedra de mármol negro jaspeado, de unos 25 palmos de altura por 12 de diámetro, que contenia el altar donde se celebraba , sobre el que se veian infinitos relieves y cuadros de mármol blanco, primorosamente trabajados , que formaban la base del sagrario entre ellos era de es t ra ordinario mérito artístico, uno de 5 palmos de largo por 1 de alto que representaba la cena del Señor sobre este cuadro se elevaba el tabernáculo de 8 palmos de elevación sin la cúpula, cuyo interior estaba guarnecido de follages, frutas, pájaros y figuras de ángeles, y coronada con una estatua de mármol blanco de mucho precio; cn los 4 ángulos interiores del sagrario habia otras tantas estatuas de precioso alabastro, que representaban 4 serafines tañendo sus instrumentos de cuerda, todo trabajado con un primor y perfección inimitables; rodeaban el sagrario 12 hermosas estatuas, también de mármol blanco, de 5 palmos de altura, é infinitos adornos lindísimos déla misma materia, colocados con el mayor gusto y simetría ademas de esta iglesia
principal se hallaban á sus inmediaciones muchas capillas separadas unas de otras , adornadas decentemente , y aun algunas con riqueza , donde celebraban el santo sacrificio todos los sacerdotes á la vez,concluida la misa conventual; al fin de la crujía donde estaban situado, habia dos puertas, una á la der. y otra á la i z q . por la primera se entraba á un hermoso aunque pequeño claustro llamado Recordalionis , adornada con pinturas que representaban la historia de la orden , y en medio una fuente ó surtidor de csquisito guslo; alli estaba la sala de capitulo, algunas capillas y el refectorio; y la segunda daba entrada á una estensa pieza, donde se hallaba, entreoirás capillas, la de un Sto. Cristo, tenido por muy milagroso sobre cada una de dichas puertas habia un epitafio que indicaba que en este sitio se encerraban los restos de dos insignes j caballeros, bienhechores de la Cartuja el uno era D. Pedro de Aragón, hijo de los condesde Prades, vizuielodel rey D. Jaime el I I , y padre de la reina Doña Margarita , y el olro un general muy querido de los reyes de Aragón, que peleó en la reconquista de las montañas de Prades á los moros; también estaba aqui sepultado D. Francisco de Córdoba, hijo de Don Fernando, y habia otros muchos sepulcros de personas ilustres, cuyos epitafios desaparecieron cuando.se renovó el templo.
Este grandioso edificio fué saqueado , quemado y destruido por infinitas personas después de abandonado por los monges en julio de 1835 , época de su estincion solo existen en el dia los muros, los claustros, la fachada de la portería y algunas capillas sin adornos, entre los cuales se cuenta la que encerra ba el precioso sagrario, que aun se conservó intacto después de la quema del monast. y de la i g l . , aunque algo calcinadas y ennegrecidas las estatuas; mas el abandono en que estuvo todo esto durante los 10 años de la úllima guerra c i v i l , fué causa desque se destruyera este célebre monumento, y cuanto existía de algún mérito se redujo á escombros y ruinas, que todavia demuestran la magnificencia de la obra.
A dist. de 1/4 de leg. al E. del referido monast., se conserva la casa de procuración , donde asistía de continuo el procurador mayor del mismo con algunos frailes y donados es una especie de palacio cómodo y capaz para el objeto á que estaba destinado; ásu frente tiene una espaciosa plaza; se entraba en él por una magnífica puerta custodiada por los frailes porteros que tenian alli sus aposentos, y se pasaba á un estenso patio, á cuyo frente estaba la gran casa del procurador mayor, y á uno y olro lado grandes cuadras para toda clase de animales, con habitaciones para los guardas; seguían grandes lagares, bodegas magníficas, molinos de aceite y casa habitación para muchos artesanos, de los que necesitaba el convento, como herreros, carpinteros, albañiles etciudad; mas adentro se hallaba una iglesia hermosa y capaz, y otra menor reservada, para celebrar misa el procurador, y contiguo un ameno j a r d i n , muchas fuentes, grandes aljibes, una cisterna , hornos de pan cocer , fáb. de aguardiente y otras oficinas y estancias con un huerto cerrado y espacioso que circuía la casa por los tres lados. Este edificio ha variado completamente de aspecto D. Antonio Niubó que compró los bienes del monasterio en 1843 por unos 6 . 0 0 0 , 0 0 0 de reales, ha reedificado la casa habitación del procurador, y fijado cn ella su residencia y la de sn familia ; ha habilitado de nuevo la ¡gl. y varias celdas y estancias para sus dependientes ; ha dotado al capellán que celebra en ella misa diaria y hace las veces de párroco de esta pequeña colonia , y está formando un pueblo ron el título de Union de Escola Dei al efecto ha conseguido se denomine asi, y que tenga un ale. p. como ald. aneja al L. de la Morera , ha concedido el aprovechamiento á medias de los bosques , á los veciudad que alli se han querido establecer, dándoles ademas la leña, y 2 reales diarios a los trabajadores, y les ha construido á su costa casas muy capaces para habitar, á un lado y otro de la plaza, donde se cuentan ya en el dia 3 6, sin las renovadas; mucha parte de los bosques ha sido plantada de viñedo, cuyo producto se calcula en 8 , 0 0 0 cargas de vino cuando llegue á la edad de su total desarrollo en el año de 1846 se celebró con mucha solemnidad la fiesta de Nuestra Señora de la Merced, erigida por patrona, y hubo sermón, música, danzas y fuegos artificiales ; el punto que ocupa esta nueva población es ventilado y sano, tiene un horizonte mas desdejado y alegre, y ofrece mayores comodidades que el </ue ocupa el monast., en el cual se trata de establecer una gran fáb. por tener próximo un manantial de agua de cerca de una muela, que brota en raudal, de un enorme peñasco al pie del Monte! Santo 1/4 de leg. al N. del c o n v . , cuyas aguas riegan un hermoso jardin y hacen fértilísimo este paraje. Tenia el monast. en el terr. que poseia diferentes ermitas tales eran la llamada del Obispo, por haberla mandado edificar el limo.
Sr. D. Andrés Capilla, ob. que fué de Urgel á últimos del siglo X V I ; la de Montalto situado hacia el O . , en donde el comprador de los bienes ha construido varías casas para los labradores , aparceros , bien que antes ya los monges, aprovechando la amenidad del sitio, lo habian convertido en una hermosa granja ó casa de labranza, con muchas fuentes y comodidades; ‘la nombrada de Montian al estremo oriental del Monte Sanio, goza de una vista deliciosa por su prolongado horizon–te desde ella se descubre laciudad de Lérida, la de Tarragona, su campo y marina, y los Pirmeos; al E. tiene los montes de Prades y al O. cl r. Ebro; á la parte de mediodía subiendo á esta ermita, se ve un hermoso bosque de robles de Flandes, lleno de yerbas medicínales, que no solo abastecía la botica del conv., sino las ciudad y L. vecinos; otra ermita titulada de San Bartolomé, situado hacia el O. en terreno muy fragoso, y 1 hora dist. del camino de esta, se halla la de Sta. Bárbara, en paraje alegre y templado; la nombrada de San Salvador tiene una iglesia capaz y un buen retablo, y un ermitaño cuida de su culto y de unos huertecitos contiguos.
Las riquezas de este monast. eran inmensas; solo las rentas de las posesiones que le circuían eran suficientes para sostenerse con esplendidez los monges, y sus dependientes y tra bajadores que ascendían al número de 200 personas diarias; tenian ademas el diezmo de los frutos de las 6 v. del Priorato, en cada una de las cuales poseían una gran casa á propósito Eara colocar el diezmo de todo el término ; en Tarragona, en eus y otras capitales, tenian casas de hospedaje y apeadero para cuando viajaban; en Gastelldesens, eran dueños de inmensas posesiones que les producían sobre 3,000 cuarteras de trigo, y de muchos censos, cuyos réditos pueden calcularse en 200,000 reales anuales. El territorio contiguo al monasterio, y de su propiedad, que hoy es de la nueva población mencionada, confina con el de Ulldemolin, Margalef, Poboleda, la Morera, Torroja y Vilella Alta. Se recibe el C O R R E O de Poboleda , los domingos, martes y viernes, y se despacha los lunes, jueves y sábados.
