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esta fáb. por los años 1770 al 4780, y lo hizo con una solidez innecesaria y bajo unos planes mezquinos ; pronto se conocieron estas faltas, pues desde luego principiaron los incendios de los molinos, ccn sospechas de que se hacían por los mismos empleados de la Hacienda para ocultar sus fraudulentas estracciones. En 1831, teniendo arrendada esta fáb. los señores Cárdenas y compañía conocieron lo embarazosa que era su adm. dirigida y siempre dependiente de la do salitres de Alcáraz y trataron de separarlas: dieron comisión á su adm. y visitador general D. Pedro Trúpita, nuestro particular amigo, para que hiriese las obras necesarias, estableciendo almacenes de salitre, azufre y carbón, tahonas y demás oficinas; el pabon ó lustre de la pólvora y el alumbrado de noche en los molinos , para que la trituración de las pastas fuese seguida y sin interrupción. En agosto de 1838 los carlistas incendiaron los molinos, y quedaron destruidos estos edificios totalmente. En 18ií, se reedificó la fáb. actual de orden del Gobierno, por los señores Lhmo y compañía, que sucedieron á los señores Cárdenas en el arriendo, y que buscaron al mismo señor Trúpita , que dirigió las obras mejorándolo todo en lo posibre. Los edificios están cercados por paredes alias de piedra y cal en una estension de 1,740 pies lineales que abarcan un terreno desigual de 28,000 varas cuadradas: su figura es irregular. La fachada principal da frente al camino de herradura que desde Solana conduce á Murcia, y pasa por un puente entre la laguna del rey y ta fáb.-. en el’piso principal están las habitaciones del a’dm. y en el bajo las del contador y mavoral. Pasando por un portal cómodo y elegante se entra en el gran patio, todo lleno de rosales, frutales y hortalizas, y á la derecha está la cocina y otras habitaciones: separado de estos edificios e*lá el taller de carpintería; luego el almacén del salitre, que puede contener 4,000 a.; mas adelante Ins salas de labores , destinadas á pólvora de minas y á pólvora de caza, en las que pueden trabajar cómodamente 20 operarios en cada una ; рос à despues un porche para colocar carros y los tableros de secar la pólvora cuando llueve, cerrando el cuadro al N. el almacén de madera: al lado opuesto á la fachada principal está el almacén de papel; al otro estremo, el de la pólvora, que es el mismo que construyó Villanueva , de piedra sillería y bóveda escótente, y puecle contener 10,000 a. de pólvora encartuchada ; contiguo d este el cuarto del empapelo con todos los enseres .de esta labor , y volviendo á la entrada principal dos almacenes de carbón que hacen 2,000 a. Siguiendo mas adelante se encuentra el primer molino llamado de Santa Bárbara, que tiene dos ruedas hidráulicas; dan movimiento á ocho mazos cada uno para triturar las pólvoras en otros tantos morteros de piedra que caben á cuatro a. cada uno. Mas bajo, formando escalón eslá el segundo molino (San Antón), igual al anterior; este molino jamás se ha volado, y se tiene mucha devoción al Sto. Abad, patrón de la fáb. Después se halla el tercero (San Juan), igual á los anteriores, con la diferencia de tener dos cubas para pabonar la pólvora, en granadas al estremo del eje de la rueda hidráulica; y por ‘último, el cuarlq molino igual al primero y dos tahonas, movidas también por el agua, la una para el salitre y azufre , y la otra para el carbón. A corla dist. hay un almacén de azufre, que puede contener 2,000 a.; luego un cuarto para hacer las mezclas, y cerca de este sitio, que es el mas bajo está la puerta de los carros, que con varias revueltas suben á lo mas alto que es el almacén de la pólvora: en el centro de todos estos edificios hay otro, que contiene cuatro cubas para empabonar pólvora de caza, movidas por una rueda hidráulica, que da fronte á la entrada principal: á bastante dist., también en el centro hay una estufa y hermoso secador para que sirva en los grandes temporales, y finalmente un cuarto muy separado que sirve de almacén de instrumentos y efectos de hierro. Las aguas para el movimiento de las ruedas se toman de la laguna del Key, que tiene una estension prodigiosa , siempre claras, y con un desnivel ó altura de cerca de 70 pies: en mayo de este año (1849), se han medido estas aguas por el ingeniero civil D. Carlos María de Castro, y resultó, que la fáb. consume 36 pies cúbicos de agua por segundo , y que hay un sobrante de 424 ‘pies, que pasan por el r. formando una muy vistosa cascada de mas de 30 pies , que llaman el Hundimiento: en el dia ïè elaboran 32 a. de pólvora de caza y 42 de mina*. Sus gas

tos son: un adm. director con 14,000 reales; un contador interventor, 6,000; un guarda-almacen, 4,000; un capellán con cinco reales diarios por la fáb. y cuatro por el oran prior de San Juan; un maestro de labores con 40 reales; cuatro mortereroscon ocho y nuevo; tres oficiales primeros acfes de las saws de minas, caza y empapelado con siete reales;»<7 opéranos á seis reales, y seis muchacos á dos, tres y cuatro reales Es^ tos sueldos se pagan constantemente, aunque haya alnu’n día festivo, que no so trabaja, ó aunque caiga alguno eñtcrmopero si se suspenden las labores, se abo’na sólo medio sueldo: hay rigorosa antigüedad, y desde que entran de muchachos en el empapelado van ascendiendo á los destinos mayores. En el dia están contratadas á la compnñia do Llano todas las fáb. de salitres , azufre; y pólvora del reino v’la dirección reside en Madrid.

Hav ademas de este establecimiento 4 ermita antiquísima (Sta. María la Blanca), que sirve de parr. aneja á la de Areamasilla, y servida por 1 capellán de nombramiento de la sacra asamblea de la orden: el mismo capellán se ocupa en instruir gratis á los niños en las primeras letras; y entre los veciudad y la compañía de Llano hicieron en el año 1847 un pequeño cementerio. Se surte de aguas potables en la laguna , que son muy buenas, aunque en verano participan de mal sabor de la pesca y d« la ova. El ткни, pertenece á Argamasilla de Alba ; pero los pueblos mas inmediatos son a\ X. esta v. y el Tomellosoá 4 leg.; al NE. Villarobledo B leg.; al SE. La «Osa de Montiel 2 leg., y Villahermosa 4; al S’.’ Carrizosa 3; al O. Solana (¡; toda là circunferencia son montes muy buenos si se cuidaran, porque producirían infinidad de encinas y robles ; poro por so abandono no pasan de la clase de chaparro ó mala baja : la vega solo produce carrizo y malezas, en yez de que sí se eiicazascn sus aguas, podia hacerse una bonita población, destruir las tercianas que aquejan á los moradores y sacar eran partido de un país totalmente abandonado: es admirable тег tañía agua perdida en el centro de la mayor sequedad de la Maucha. En este Terreno se hallan las I i lagunas donde nace el primer Guadiana (V.), que tiene de una á otra preciosos saltos de agua, que se aprovechan mal con malos molinos y peores batanes. En el año de 1847 se cedieron las aguas sobrantes de la fáb. á Don Ensebio García, veciudad del Tomelluso, con un canon anual, y ha principiado á construir uua gran fáb. de paños de la que son de prometer grandes ventajas al pais. Pool.: 44 veciudad 152 aira. Riqueza y Coxtr.: con su mairie.

So cree que en este lugar hubo en tiempos ant. gran población , pues hay muchas ruinas que asi lo denotan, y debió estar bien defendida, porque ademas de un cast, arruinado que hay junto á la ermita, están el de Hochefrías, inmediato á la celebro cueva de Montesinos, el de ¡’eñarroya, y otros de menos importancia: desde la conquista de los moros debió tomar el titulo do real sitia de Ruidera, quo se lo da, v desde entonces data su despoblación y soledad que espanta -. liace 20 años solo había la fáb. de pólvora en los término mezquinos (Jue hemos dicho al principio , y 5 ó 6 casas. A 1/2 leg. esta el cas. llamado la Magdalena (V.), en que :el gran prior infante D. Antonio quiso establecer una colonia.

En Ш4, el carlista Locho cayó por Argamasilla hacía Riiidera , perseguido por el comandante de ligeros D. José Besieres; lomó posiciones ventajosas, pero fue cargado y derrotado completamente el carlista, dejando CO muertos en el campo y 10 prisioneros.