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terr. en la provincia de León, en el que se hallan situado todos los pueblos que componen los partido judicial de Ponferrada y Villafranca. Por cualquiera parte que se entre en él hay que bajar, á no ser por donde salen las aguas del Sil, á causa de estar en su mayor parte circundado de ásperas sierras que forman los puertos que le dividen de Asturias , Galicia y León. Sus limites naturales son por el N. y O. las sierras de Aguiar, Courel, Faro, Cebrero , Piedrafita y montañas de Asturias, y por el E. y S. los puertos de Manzanal, de Rabanal, el de Foncebadon, sierras de la Cabrera y la Guiana. Existen en este terr. vestigios ó señales de una de las hermosas calzadas que recorrían la Península en la antigüedad. A pesar de los siglos que han trascurrido, desuso en que se encuentra la mayor parte, y monte de brezo que ha criado, se observa y reconoce su dirección desde largas dist., por formar una especie de zona ó faja igual á la que marca un gran buque en el mar pacifico cuando marcha á toda vela. La dirección es á la pequeña loma de «Villadecanes, siguiendo por la cañada que hay al N. de Toral de los Vados; pasan el r. Valcarcel por un puente de piedra de un solo arco, del que aun se conservan los oimientos; faldean la márg. der. de dicho r. hasta llegar á la espaciosa cañada que va á el Chao de Gallegos, en la que aun se ven restos de paredones; dejaba á la izquierda el barrio de Paradela de Arriba y el r. Sil, siguiendo por la loma á pasar el Caborco de Valdeperal por el puente de argamasa ant. romano y de hechura de lomo de anguila, que aun existe en buen estado de conservación pasaba el r. Selmo por otro puente también romano. Desde este punto subia por la loma á la ermita de Cabarcos; faldeaba los picos de Oulego ; iba hacia el arroyo de su nombre como en dirección de Robledo de la Lastra; seguía por la orilla ó pie de la montaña del N., montes de Lousedo, sobre Lusio, sierra de Trigos y la Golada, al llamado Castillo de Pero Velloso, encima del pueblo de Gestoso. Seguía al Rebolo del Rosal, inclinándose hacia el S.; bajaba por la loma con dirección á San Vicente de Leira, Villamartin, la Rúa y la Cigarrosa.

Todo este terr. está lleno de grandes galerías y escavaciones subterráneas, como la de la Vegueliña en el soto de la Luctuosa, á las márg. del r. Burbia; las de la Palomera, Orellan y otras muchas en las Médulas es un distrito de montes llanos, con muchos vestigios de las ant. ruinas, observándose ademas restos de los sitios y conductos por donde llevaban las aguas para el lavado de las tierras y estraccion del oro. Es aun tanto el que arrastra el Sil entre sus arenas desde que entra en el Vierzo, que en su estraccion, por medio del lavado, se ocupan muchas gentes que se conocen con el nombre de aureros ó auríferos, soliendo sacar muy buenas cantidades de oro virgen. No solo lo estraen del Sil, sino también de los r. y arroyos que bajan á é l , y algunos años en mas abundancia que del mismo Sil.

El Vierzo, á no dudarlo, es e\ terr. mas poblado que tiene la provincia de León, relativamente á la estension que ocupa.

Su terr. es también de lo mas fértil, pues sobre mantener á su población hay todos los años un sobrante de consideración, tanto de granos, cuanto de vinos, frutas, legumbres y linos.

La templanza de su clima y abundancia de aguas, le hacen uno de los países mas feraces y pintorescos de España, criándose en sus valles toda clase de frutos del Mediodía, como el almendro, el olivo y la morera , mientras sus montañas están cubiertas de nogales, castaños, perales, cerezos, manzanos, avellanos, alcornoques y encinas, y toda clase de plantas medicinales, abundando también ios minerales, en particular de hierro y carbón de piedra.

Su ind. es escasa, pues está reducida á 16 ferrerias, á la elaboración de lienzos del país y algunos otros artefactos.

La falta de carreteras imposibilita la mayor estraccion de sus frutos removiendo estos obstáculos, el comercio recibiría un inpulso admirable. Dos son las carreteras principales que deben hacerse; una que ponga en comunicación la que se está construyendo de Zamora a Vigo con la de la Coruña, y otra que partiendo desde la misma de la Coruña vaya á Asturias, comunicándose con la misma por medio de cortos ramales los pueblos marítimos deRivadeo, Castropol, Rio de Navia y Luarca. La construcción del primer ramal se halla consignada por real orden de 1835, en la que se pre viene que el ramal debe empalmarse en Villafranca del Vierzo y marchar por Valdeorras hasta Orense igualmente, en 4823, se acordó por la Diputación provincial se hiciese este ramal por el mismo punto hasta el puente de Petin á la Cigarrosa, y su presupuesto ascendía á unos 45,000 duros.

Como efecto de los intereses encontrados de algunos pueblos , han acudido estos al Gobierno en diferentes ocasiones á fin de introducir variaciones de mas ó menos entidad, que siempre han venido á entorpecer la marcha de estas obras útiles de todo punto. Otra de las necesidades que reclama este pais es el ponerle en comunicación con Asturias, especialmente por los partido judicial de Grandas de Salime y Cangas de Tineo, sin que se tengan que abrir mas que 11 leg. de camino, empalmando con el de Rivadeo en Vega de San Andrés de Espinareda; con esto se aprovechaban las 4 4/2 leg.

que hay, con la particularidad de pasar por el punto mas bajo de toda la cordillera de Asturias, y en el que menos carga la nieve aun en los inviernos mas crudos, que es el de Valdeprado.

Por decreto de 47 de abril de 4822 fue este pais erigido en provincia con la denominación de Villafranca del Vierzo , su cap. Villafranca, de cuyo pormenor nos ocupamos en el art.

de León, provincia, donde pueden verse sus confines y demás circunstancias. Solo añadiremos que, incorporando á esta provincia en su creación el partido judicial de Viana y los pueblos de Porto, Bayo, Cobos, Pias y Villanueva de la Sierra, que están aguas vertientes al BÍbeij, y á unas 43 leg. de Villafranca y 22 de Zamora, á cuya provincia pertenecen, podría formarse una provincia cuya población ascendiese á 140 ó 450,000 almas

distribuidas en unos 530 pueblos y 5 partido judicial, sin que por esto quedasen muy reducidas las de León y Orense , á cuyas espensas se formaría la de que tratamos.

El 3 de enero de 1809 ocuparon los franceses el Vierzo, habiendo sostenido una acción contra los ingleses nuestros aliados en el pueblo de Cacabelos