en la provincia, audiencia terr. y ciudad g. de Burgos, partido judicial de Villarcayo y diócesis de Santander, compuesto de t v. y 521. que forman uo solo ayuntamiento, cuya cap. es la referida v., denominada Villasana. Se halla Sit. alN. de la provincia, en Clima sano y templado, aunque algo húmedo á causa de su proximidad al Océano. Los vientos que principalmente reinan son el S. y O. en otoño y primavera, y en verano el grato NE. que templa los calurosos rigores de la estación. Las enfermedades qne se padecen con mas frecuencia son algunas fiebres intermitentes y gástricas. Este valle se estiende 3 leg. de N. á S., y 4 1/3 de E. á O., contándose < las primeras desde el portillóle Breñas, en los elevados monteado la Ordunte, hasta lo alto de la peña de Lerdano, y las segundas desde mas abajo de Arza hasta lo alto del monte Cabrio. El Térm. municipal confina N. con el valle de Carranza y Encartaciones de Vizcaya; E. Arciniega y provincia de Álava; S. Losa Mayor y Menor, y O. merindad de Montija y provincia de Santander y Vizcaya. Los espresados pueblos componen una vicaria eclesiástica, cuya matriz es Villasana, escepto los de Ángulo, Ciella y Cirion que pertenecen á la de Arciniega. Cada uno de ellos tiene su correspondiente iglesia parr., á escepcion de los de Sta. Cruz y Llano que tiene una para las 2; Ángulo que por lo diseminado desús barrios cuenta 3, Ayega 3 y otras tantas Villanueva. En tiempos no muy remólos hubo también dentro de la circunferencia del valle mas de 50 ermitas, pero en el dia su núm. es mucho mas reducido, siendo las principales por su aseo y devoción de los deles las de Ntra. Sra. de Cantonad, pal nina del valle; la de los mártires Stos. Cosme y Damián; la de San Bartolomé de los Montes; la de Ntra. Sra délos Prados; la de Ntra. Sra. de Trasaguas; la de Ntra. Sra. del Buen Suceso; la de Sta. María Egipciaca, y finalmente la de Sta. Isabel, de las cuales unas están en llano, situadas otras en alturas, y todas en sitios alegres y pintorescos. Para la enseñanza existen ü escuelas de primeras letras, á las que concurren alumnos de ambos sexos á recibir las lecciones, mediante un precio convencional; sin embarco, las hay también gratuitas en los pueblos de Nava.Orrantia y Viergol, estando dotadas con 200 y 300 ducados; pero en la del último, ademas de la educación gratuita, reciben los alumnos libros y cuantos utensilios necesitan hasta perfeccionarse en la lectura, escritura, aritmética, gramática castellana y nociones de geografía é historia. Hay así mismo en este pueblo y el de Vallejo, cátedras de latinidad con las dotaciones de 300 y 4 00 ducados. Los concurrentes á estas y á todas las demás escuelas mencionadas son en núm de 430. Las Casas del pais que nos ocupa, son todas espaciosas y de regular aspecto. En él se conservan también fuertes torreones, entre los cuales esceden en antigüedad, los que ceñidos de hiedra y ruinosos se ven en el I. de Vallejuelo, Todos los pueblos se hallan situados á la inmediación de algún r. ó arroyo; y ademas de las comodidades que la proximidad de estos les proporciona, tienen fuentes que manan con abundancia, y cuyas aguas son puras y cristalinas, con muy poca mezcla de materias estrañas, en particular las que brotan en la canal y valle de la Ordunte. El Terreno participa de monte y llano: en él predominan las tierras arenosas, calizas y aluminosas, no fallando tampoco las magnesianas y ferruginosas, por cuya razón su calidad es muy varia, según que son mas ó menos abundantes los principios terrosos y salinos. Los adelantos de la agricultura son poco conocidos en este valle, donde sus naturales, apegados alas envejecidas máximas, miran con indiferencia, y hasta con prevención los escritos de nuestros mejores agrónomos. Entre las montañas que descuellan en el terr. que se describe, son los principales los llamados de la Ordunte y la Peña.: los primeros que se estienden 3 leg. en jurisd. de Mena, dividiendo este valle del de Carranza, se prolongan de O. con inclinación á NE., desde Moniija á Valmaseda: la peña que se dilata todo lo largo del valle, separándolo por la parte S. con sus cimas del de Losa Mayor y Menor, forma al principio de su marcha, masarriba del santuario de Cantonad, una curvatura que, dando ensache al valle, deslinda la espaciosa Castilla de la modesta y reducida Álava. La fragosidad de estas montañas, y el monte Cabrío que sirve de linea divisoria por el O., entre aquel y la merindad de Montija , dejan una profundidad en la que empiezan las tierras bajas, la cual se halla erizada de varios montes y cerros ó lamas de inferior elevación, que con sus distintos giros forman diferentes cañadas y alegres y vistosos valles, siendo estos el de la Ordunte, el de Ayega, el de Ángulo y el que se describe. En este pais abundan los montes, y aunque eu la última guerra civil se destruyeron muchos de los mejores, todavía tienen los pueblos donde surtirse de leñas con abundancia para el consumo de sus boga res; en muchos de aquellos se fabrica también carbón con las sobrantes, el cual se consume en las ferrerias. Pero los montes de donde particularmente salen estos materiales son riquísimos déla Ordunte y Leciñana, que ademas les proporcionan escelen tes maderas de construcción y muy buenos pastos para los ganados. Los llamados de la Costera están pobladisimos de encinas; pero los de la Peña han sufrido talas de consideración. En las vertientes meridionales de los referidos de la Costera, en el término de la Hoz, se está esplotando una de alcohol; y en otros varios puntos del lerr. abunda el mineral de hierro, particularmente en Villanueva, Vallejuelo y Somorostro. El valle que nos ocupa, esta surcado por los r. Cadagua, Ordunte, Hijuela, Ángulo, Siones y el llamado Rio de las Herrerías, los cualas nacen todos de otro del término municipal, y dan movimiento con sus aguas á varios molinos harineros, algunas ferrerias y á una fáb. don de se funden, labran y pulen toda clase de hierros. Hay también ademas de estos r. multitud de arroyos; existiendo sobre unos y otros muchas puentes de piedra y madera que facilitan la comunicación de entrambas riberas, Caminos: todos se hallan en malísimo estado escepto la carretera que atravesando el valle conduce a Valmaseda, Castro Urdíales y Bilbao, CorReos : la correspondencia se recibe de la cap. del partido por balijero. Prod.: trigo, maíz, cebada, avena, yeros, alholvas, legumbres, muchas especies de uvas, y otras frutas, patatas y hortalizas. Se cria ganado lanar, cabrío, mular, yeguar, asnal, vacuno y do cerda: caza mayor y menor, y pesca de truchas, anguilas, barbos, otros pececillos, loinas y cangrejos, Ind.: la agrícola, 9 fáb. de hierro y multitud de mol ¡nos harineros, pero todos mal construidos; también se fabrica carbón para el consumo de dichas fábricas, Comercio : se estraen algunos cereales para el mercado de Valmaseda; y para Castilla diferentes hierros pulimentados y sobre 6,500 quint. en bruto: se importan lienzos y percales estranjeros, y unas 26,000 cántaras de vino: en muchos de los pueblos del valle hay también algunas tiendas de los artículos de primera necesidad, pero todas de poco valor, Pobl.: según la matrícula catastral del año 1842 aparecen 597 vec, 8,610 almas y según los datos de redacción son i, 108 de los primeros y 6,090 de las segundas. Cap. Imp. 400,715 reales coNTR. 18’39 por loo de dicha riqueza.
Los naturales de este valle vivieron unidos bajo unas mismas leyes con los vizcaínos, de quienes se separaron tal vez en tiempo de Enrique III, siendo varias las opiniones sobre la fecha y causa de este hecho. Siempre se han distinguido en las guerras; pero especialmente en la última civil. En los primeros meses del año i 834, se armó este valle contra los carlistas que, con dominioeselusivo, recorrían las provincias confinantes Vizcaya y Álava. Con esto no fué invadido hasta el año 1835: entonces vino á sufrir todos los horrores de la guerra. Reunida la juventud, se formó una compañía franca que se distinguió en repelidos encuentros y muy particularmente en la acción del 13dejuniosobrelos altos deMontianoy Campodet Caballo.
Alojábase esta compañía desde su creación en la casa fuerte de Villanueva que fné combatida diferentes veces en el año 1836 sin que pudiesen tomarla los carlistas como se apoderaron de Balmaseda y Mercadillo y lo mismo por todo el año siguiente de 1837; y la noble juventud del valle de Mena continuó sobre las armas hasta la terminación de la guerra maniobrando siempre con el ejército en cuantas operaciones verificó por esta parte como en las que dieron lugar á las notables acciones de la ermita de Sta. Isabel, término de Borteda dada en losdias 9 y 11 de febrero de 1836, en que tanta gloria adquirieron los generales Ezpeleta y Mendez-VIgo sobre las fuerzas de Eguía, y á las de 30 y 31 de enero de 1838, sobre las líneas de Medianas buscando constantemente el sitio mas difícil y arriesgado sosteniendo ademas por sí encuentros y choques parciales con vizarría digna déla mayor alabanza.