Prólogo

Ocupado en los años 1833, 34 y parte del 35 en redactar el Diccionario geográfico universal que se publicaba en Barcelona; hube de conocer, por las noticias que remitíanlos pocos pero .ilustrados corresponsales que aquella empresa tenia en algunos puntos de España, que era indispensable publicar un Diccionario Español, siguiendo los adelantos de la época y dando á la parte estadística toda la importancia que esta ciencia reclama en los tiempos modernos. Alentábame para emprender este trabajo la correspondencia de varios amigos; pero al propio tiempo, me retraía del proyecto la consideración importante de las graves dificultades con que otros escritores habian tropezado al redactar obras de esta misma naturaleza. Al leer el Diccionario que en 1786 publicara el coronel Alcedo; al estudiar la obra de Echard escrita en inglés y traducida del francés en 1793 por Montpaláu; al examinar con toda detención, con la detención que reclama un trabajo de tanto mérito, la manifestación franca que hizo la Academia de la historia en su introducción al Diccionario geográfico é histórico de España, en su sección primera y desgraciadamente última, sobre el reino de Navarra*, señorío de Vizcaya y provincias de Álava y Guipúzcoa; al observar los obstáculos que encontró D. Sebastian Miñano, aun para dar su obra con los defectos que contiene; hube de vacilar, lo confieso, porque no podia comparar mis fuerzas con las de aquellos ilustres escritores, ni menos creer por un solo momento, que , habiendo abandonado la Academia de la historia compuesta de hombres ilustrados y laboriosos, su primitivo pensamiento de publicar un Diccionario geográfico-hisiórico de España, cuya necesidad y utilidad reconocía, confesando paladinamente, que desistia de su proyecto por las muchas dificultades casi insuperables que se oponían á tan útil empresa, pudiera yo dominar tantos inconvenientes, reunir los elementos necesarios y publicar en su dia un trabajo de esta especie. El pensamiento sin embargo estaba concebido, y adoptada también la resolución de realizarlo á despecho de todo género de contratiempos. Pero sea por la naturaleza de la obra, sea por las circunstancias fatales en que la emprendiera; á saber, cuando principiaba la guerra civil, que por espacio de seis años ha devastado nuestro suelo, cada dia hallaba mas dificultades y me persuadía de la verdad que el Miñano había sentado en su prólogo al decir, que se necesita mas fuerza para continuar una empresa útil que para emprenderla. Mas leia yo una y otra vez los trabajos de la Academia de la historia, y una y otra vez también reconocía el importante servicio que habia prestado aquella Corporación , describiendo cuatro provincias, que serán siempre tanto mas apreciadas, cuanto sean mas bien conocidas. Pero examinaba una y otra vez la obra de Miñano, y aunque observaba alguna ligereza al redactar los artículos, resultado natural de la precipitación con que se habia escrito, no podia menos de reconocer, que también este escritor habia contraído un mérito señalado, haciendo una publicación, en la que, con mayor ó menor exactitud, estuvieran descritos los puntos mas importantes del territorio castellano. No se crea por esto, que yo me declaro apologista de la obra de Miñano; tiene su Diccionario grandes defectos, como grandes serán los que tenga el niio: hago sí, justicia al liümbre, que acoinetiú tan colosal «apresa, enseñando el camino á otros que mas adelante pudieran perfeccionar su trabajo. Miñano pudo haber incurrido eu muchos menos errores, si hubiera examinado y comparado las noticias que reunía y no hubiese confiado tanto en las personas que las remitían, puesto que generalmente las habia pedido á Ciudadanos , de cuya ilustración ni podía, ni debía estar seguro.

Pero como mi carácter distintivo es la constancia, y como mi decisión crece siempre, á medida que se aumentan las dificultades, no abandoné el trabajo una vez emprendido; y lejos de eso, á costa de toda clase de sacrificios, procuré reunir los materiales necesarios, metodizar la marcha y redactar los artículos bajo un sistema adoptado desde un principio.

Mi primer cuidado fué reunir las obras necesarias para esta clase de trabajos, entresacar de ellas los datos convenientes, estudiar en las mismas las, cuestiones mas importantes. Y hago esta solemne declaración, porque en<mi juicio, es vergüenza noble y agradable (Plinio) confesar el beneficio recibido, nombrando aquellos de cuyas luces nos hubiésemos aprovechado. Al terminar este prólogo pondré un catálogo de las obras que he consultado para los datos de geografía, de estadística y de historia.

Desde un principio, pude conocer que en esta clase de obras mas que en otra alguna, se necesita método, investigación, examen, crítica y comprobación: sin abandonar, pues, un solo instante este pensamiento , he revisado una multitud de libros antiguos y modernos, nacionales y estrangeros, he recorrido los archivos generales del Estado y de no pocos particulares, he visitado las bibliotecas públicas y las oficinas del Gobierno, tomando notas de cuantas noticias pudieran ser útiles para la perfección de mi trabajo, y copiando crecido número de documentos olvidados (á pesar de su importancia) tal vez desde el dia siguiente en que fueron estendidos.

Y no se crea que las obras consultadas, los .espedientes examinados, los documentos copiados, á

fiesar de los datps y noticias que contenían, me proporcionaban los materiales que yo necesitaba para loar adelante mi pensamiento. El tiempo que había transcurrido desde su publicación, habia hecho perder la importancia de la mayor parte de estos trabajos: los datos estadísticos, útiles en otra época, exactos si se quiere, servían muy poco en el tiempo en que esta obra se trabajaba: las vicisitudes, porque ha pasado España, habían cambiado completamente el aspecto de puntos importantes de nuestra nación. En vano se buscarían hoy muchas muy ricas y populosas ciudades y villas descritas con tino v maestría por los geógrafos de otros siglos: gran número de pueblos han desaparecido, sin que ni de su importancia, ni de su riqueza, ni de su inmenso gentío, quede en el dia otra cosa que algunos pequeños y separados caseríos, montones de ruinas y escombros, que ostentan la saña de los enemigos estraños , ó la ciega locura de los mismos españoles, mientras que á pocas leguas ó tal vez á su misma inmediación se descubren otros lugares, otras villas, otras ciudades nacientes, hace poco desconocidas, y que desde luego sobrepujan en riqueza y en población á los vecinos pueblos que en las guerras desaparecieron. En vano se buscarían igualmente muchos de aquellos montes cubiertos de bosques, poblados de robustos pinos, hayas, encinas, y otras varias especies de árboles; montes que criaban maderas útiles para la construcción, y que alimentaban nuestra marina, cuando eramos con justicia considerados como la principal potencia marítima europea y cuando nuestra resolución, nuestro valor y nuestro desprendimiento nos daban derecho á la posesión esclusjva de todos los mares del mundo por nosotros descubierto. Las continuas, rápidas, y en largas épocas no interrumpidas guerras; la miseria de los pueblos, consecuencia natural de tantos desastres, asolaron en gran parte aquellos elementos de riqueza pública, y en su lugar, solo se encuentran hoy cerros pelados, cubiertos cuando mas de arbustos sin importancia y sin valor, que solo sirven para recordar la riqueza que ha desaparecido de aquellos puntos.

La España de 1845 no es, está muy lejos de ser, la España del siglo XY1U, la España de la guerra de la Independencia, la España anterior á las reformas hechas por la revolución. Terrenos, cultivados antes, se han visto después abandonados por causas de todos conocidas, pero de todos tal vez no debidamente apreciadas, al paso que otros anteriormente incultos, hoy dan frutos escelentes, abundantes en su cantidad por fortuna, escasos en su valor por desgracia.

Por estas ligeras observaciones se conocerá fácilmente, que sí los libros consultados podían servirme para escribir la parte histórica, aplicando los hechos que á cada población que se describiese, correspondían, poco me aprovechaban para redactar algunos artículos geográficos, y mucho menos para presentar noticias estadísticas, acomodadas á la situación que hoy presenta nuestra España. Era, pues, forzoso decidirme á adoptar, á fin de preparar los trabajos necesarios para la publicación de. mi obra, una de las tres determinaciones siguientes: 1.» recorrer con detención todas las provincias de España; 2.» pagar en cada una de ellas comisionados de moralidad é inteligencia; 3.’ escitar el celo de personas ilustradas, quienes, convencidas de la bondad y de la utilidad de mi pensamiento, quisieran prestarme su cooperación, su apoyo, sin género alguno de interés mezquino, guiados únicamente del amor á las ciencias y estimulados tan solo por el bien de la patria. El primer medio presentaba una imposibilidad material y por consiguiente invencible, á saber, que no alcanza la vida de un hombre para desempeñar estos trabajos: el 2.° ofrecía para mi dificultades insuperables, porque nacido yo de humilde familia, y escaso de medios de fortuna, de los medios necesarios para sufragar los gastos de tan gigantesca empresa, no podía pagar el merecido precio de los esfuerzos de los comisionados: adopté pues la última resolución, como única que me quedaba, y también en mi juicio como la mejor para coordinar y perfeccionar los trabajos. Por medio de mis numerosos amigos, obtuve la designación de las personas mas á propósito para esta clase de tareas en los diferentes partidos judiciales en que se hallan divididas las 49 provincias: muchas fueron las personas por mi invitadas para tomar parte en mi Diccionario, y escasas fueron, debo decirlo con orgullo, las que á mi invitación no correspondieron. Pasan de mil los ilustrados españolea, que con el mayor desinterés me han favorecido y me favorecen con su correspondencia, remitiendo noticias, enviando artículos, corrigiéndolos después, por si alguna equivocación pudo haberse padecido. A estos colaboradores, hoy mis amigos, cuyos nombres daré á conocer con entusiasmo y por gratitud, si logro vencer su escesiva delicadeza, que ecsige de mí por hoy el sacrificio del silencio, á estos colaboradores repito, á su incansable laboriosidad, á su celo por una obra de. este género, la mas completa de cuantas hasta el dia se han publicado, debo el haber reunido materiales para mas de cien volúmenes, materiales que yo no podré utilizar, pero de los que en su dia entregaré una copia á la corporación que designe el Gobierno, cualesquiera que sean las personas que le compongan, para que mas adelante puedan aprovechar las interesantes noticias que contienen, y que no puede comprender una obra de suyo bastante voluminosa, de suyo bastante cara.

Pero no bastaba la reunión de tantos datos, de tantos antecedentes para suponer que la obra estaba concluida, para decir que la obra era perfecta: la reunión de los materiales ya tomados de ,los. libros anteriormente publicados, ya recibidos de los ilustrados y celosos colaboradores, era el primer paso, era el paso á no dudarlo mas importante, asi como era también el mas dispendioso. Faltaba sin embargo el examen, el análisis, la crítica, la comparación, la rectificación, en fin, de los trabajos obtenidos y emiados, y esta tarea era ardua y penosa como puede conocerlo el que á obras de este género se haya dedicado, el que considere la crítica situación de un hombre abandonado á sus propios recursos pecuniarios, sin otro ausllio en Madrid que el de los empleados en sus oficinas, jóvenes que unen al celo la voluntad, á la inteligencia el patriotismo, al desinterés la amistad deque me han dado inequívocas pruebas, en épocas difíciles y angustiosas (1).

Titúlase mi obra, Diccionario yeoyrá/ico-estadistico-histórico de España y sus posesiones de Ultramar; y ese título que pudiera parecer vano y pomposo, corresponde sin embargo fielmente á la intención, á la idea que tengo formada de mi libro; cuyo objeto principal debe ser, según yo entiendo, el dar á conocer con la estension posible lo que es, lo que en su dia podrá ser, y lo que fue en otro tiempo el país que se describe, cosa que uo puede conseguirse sino por medio de la geografía, déla estadística y de la historia.

Sin la geografía física y civil no es posible conocer el pais de cuya descripción un escritor se ocupe: y aun para que este conocimiento sea exacto, para que pueda producir las ventajas que de él deban obtenerse, se hace necesario inquirir con el mas esquisito cuidado y con el mayor detenimiento la existencia de todas las poblaciones, por pequeñas é insignificantes que sean, sus verdaderos nombres, ó de ser varios, aquel por que son comunmente conocidas, su categoría, su clase, capitanía general, audiencia territorial, provincia, diócesis, partido judicial y administración de rentas á que pertenecen; espresarulo si tiene termino, jurisdicción ó parroquialidad propia; manifestando si su territorio está enclavado en otro, ó si depende de otra jurisdicción y feligresía. En mi concepto, el Diccionario que mayor número de poblaciones contenga, y que presente mas objetos, que sin ser puntos donde estén aglomerados los habitantes, ó que no estén habitados, merezcan sin embargo describirse por cualquier circunstancia que los haga notables, será el mejor trabajo de este género, el mas útil, el mas importante: de este modo, si se trata de puntos habitados, el gobierno y los gefes de los diferentes ramos de la administración pública pueden comunicar fácil, pronta y seguramente las providencias necesarias para la seguridad del ciudadano tranquilo y laborioso, al paso que si el punto es inhabitado se hace también indispensable conocer, bien sea los elementos de riqueza que encierra, bien sea los recuerdos históricos que su descripción inspira.

Desde el primer momento, conocí la importancia de este trabajo y la necesidad de dedicarme ú él con preferencia, si quería que mi Diccionario aventajase á todas las obras de la misma especie publicadas anteriormente, si quería que la marchasuccesiva de la redacción fuera menos difícil y menos complicada, y sobre todo, si quería describir cuanto hay, aun fuera de las poblaciones, digno de describirse en nuestra patria. Fué, pues, mi primer trabajo disponer la formación de un nomenclátor abundante de curiosas indicaciones, operación en que invertí no escaso caudal, no poco tiempo. No es de mi incumbencia seguramente manifestar el mérito de esta parte de mi obra: para formar de ella un juicio bastante esacto, considero suficiente decir, que solo las cuatro primeras letras de mi Diccionario comprenderán aproximadamente los veinte y siete mil artículos que el Miñano empleó al describir la España y Portugal en todas las combinaciones alfabéticas. Pocos trabajos pueden emprenderse ni mas molestos, ni mas ásperos , ni mas desabridos, que los que se necesitan para formar un exacto nomenclátor de los objetos descriptíbles de una nación cualquiera.

Para conseguir mi designio reuní cuantos datos sobre el particular se habían publicado en épocas anteriores próximas y lejanas, habiendo conocido muy luego que las obras consultadas no llenaban mi objeto, ó al menos no satisfacían todos mis deseos. La España dividida en provincias é intendencias, obra formada por real orden de 22 de marzo de 1783 á instancia del conde de Floridablanca y redactada por D. Francisco Javier de Santiago Palomares, oficial primero de la secretaria de Estado, ofrecía escasas é imperfectas noticias, como trabajo hecho para distinto objeto; el censo de España publicado en 1797; las listas é índices de repartimientos de contribuciones desde el año 1800 hasta el 1834; los datos de 

Mi ñaño, las noticias del Diccionario geográfico universal de Barcelona, la subdivisión en partidos judiciales de la nueva división territorial de la Península decretada en 21 de abril de 1834, cuyo espediente voluminoso he consultado con toda detención, todos estos trabajos laudables, útiles, me presentaban imperfectamente el nomenclátor de poblaciones y no todas; pero apenas me servían para formar el general que abrazase todos los demás objetos descriptibles que deben ocupar al escritor de un Diccionario geográlico, estadístico é histórico. Un trabajo hallé bastante completo, hecho con maestría, redactado con abundancia de conocimientos y no escasez de materiales, el censo de población de las provincias y partidos de la corona de (¡astilla en el siglo XVI, trabajo hecho en el año de 1829 por D. Tomás González; pero no comprendía todas las provincias de España, se refería á una época muy antigua y no presentaba el nomenclátor tal y como yo lo deseaba. Procuré, pues, suplir esta escasez de datos con índices curiosos é importantes, índices de objetos descriptibles que mis laboriosos corresponsales me remitieron, bien que habiendo tenido el disgusto de que algunos no comprendiesen la importancia de ese trabajo preliminar para la futura dirección de mis tareas literarias, privándome por esto de la adquisición, en muy pocos partidos ciertamente, de este dato tan curioso y tan necesario.

Con estos antecedentes, traté de comprobar el verdadero nombre de los pueblos, aumentando los que faltaban en las obras consultadas; de distinguir con exactitud los que llevan un mismo nombre, ya dentro de un mismo territorio ó ya perteneciendo á territorio distinto; de colocarlos en la provincia, en el partido judicial, en la diócesis y en el término á que corresponden en la actualidad, trabajo material de aridez y fatiga, como podrá conocerlo el que se halle algún tanto enterado de esa multitud de feligresías de que se componen algunos ayuntamientos, de esa infinidad de lugares que cada parroquia cuenta en las provincias de Galicia y Asturias (1); quien sepa el número de cendeas de Navarra, de anteiglesias de las provincias Vascongadas, de alquerías, despoblados, dehesas y cotos redondos de Salamanca y Avila, de las aldeas de la Mancha, de los valles de Valencia, de las masías de Cataluña, de los castillos, torres y masadas de Aragón, de los cortijos y caseríos de Andalucía. Para dar en fin, una idea del desorden en que se encuentra esta parte de la administración pública, baste decir que hay aldeas, alquerías y caseríos formando una municipalidad á pesar de hallarse á larga distancia; aldeas, alquerías y caseríos que corresponden á diferente partido y aun á distinta provincia. Sería trabajo ímprobo el hacer ún resumen detenido de las dificultades que me oponían siempre la irregular división territorial, la ignorancia en que se hallan algunas dependencias del Gobierno sobre el número de ayuntamientos y pueblos á ellos agregados en el territorio de su mando , la añeja y monstruosa división eclesiástica, tan poco conforme con la civil, viciosamente también arreglada, y los cambios frecuentes en la administración militar y económica. Constancia, y constancia á toda prueba, he necesitado para no abandonar en algunas ocasiones tan importante trabajo, y á ella he debido el tener ya hoy casi concluido el nomenclátor de toda España en todas las combinaciones alfabéticas, después de haberlo rectificado de mil modos diferentes. No me hago ilusión de que será completo este trabajo; lejos de eso me anticipo yo mismo á reconocer que habré padecido algunas equivocaciones, que habré cometido algunas omisiones, que procuraré rectificar en su dia. En esta clase de obras, es la presunción mal consegero, y yo no soy de aquellos, que creen buenas y perfectas todas sus producciones y que desprecian, sin examen, los trabajos de los que han escrito sobre estas materias de suyo difíciles y desde luego generalmente poco gratas.

Con menos trabajo y con mas gusto he estudiado la geografía física, porque es mas variada, es mas amena que la civil, sin que por eso sea menos importante. Hermana y émula de la historia, si esta domina todas las épocas y todos los siglos, aquella comprende todos los lugares, todos los casos notables á que un historiador forzosamente ha de referirse. Reservado á la historia el presentar como si hoy viviesen las generaciones pasadas, cumple igualmente á la geografía física el trazar y lijar los invisibles cuadros de aquella, conservando en nuestro recuerdo el teatro de grandes virtudes, de grandes miserias , de !;randes crímenes. Asi se observa, que la descripción de un país no puede separarse; está intimamente igada con el estudio del hombre, con el de sus usos y costumbres y con el de las instituciones de su patria. La geografía física, en su mucha importancia, proporciona desde luego á las ciencias políticas datos preciosos, a los diferentes ramos de la historia natural un complemento necesario y á la literatura un tesoro inagotable de vivas sensaciones y bellas imágenes. Por esto mismo, es necesario que haya exactitud y verdad en las descripciones, evitando que un amor mal entendido por su pais, exagere la relación con grandes perjuicios, ó que una funesta prevención destruya el mérito de las localidades mismas que se describen. Deseando, pues, que mi Diccionario presente exactamente las descripciones, he procurado fijar con precisión la situación topográfica de los objetos descriptibles, mencionando los montes que los rodean

(1) Existe una grande dificultad para averiguar los nombres de los distintos lugares y aldeas que forman las feligresías en que se dividen los ayuntamientos en las provincias de la antigua Galicia y Principado de Asturias. Ni el Gobierno, ni las diputaciones provinciales, ni las gefaluras políticas, ni las intendencias tienen ese dato; para obtenerlo, yo me valí desde un principio de toda clase de medios, siu que me dieran resultado satisfactorio. En enero de 1844 , después de haber estudiado detenidamente esta materia, después de haber consultado á cuantas personas naturales de aquel pais pudieran ilustrarme en Madrid, después de haber escrito á mis apreciablcs colaboradores, determiné, por fin, enviar uno de los empleados en mi oficina, nacido en aquellas provincias, para que las reconociera, las estudiara y ofM tuviera como término de sus tareas un dato que parece sencillo, el nomenclátor de los lugares y aldeas: no me arredraba el gasto qué esta comisión había de ocasionarme; deseaba ofrecer este documento á mis suseritores y prestar este servicio á mi pais. Pero era indispensable obtener la protección del (Gobierno, para que todas las autoridades prestasen su apoyo á mi comisionado, encargado muy particularmente por mi de sufragar todos os gastos de impresión y de correo: al efecto me dirigi con una esposicion razonada al Sr. ministro de.la gobernación el marqués de Penailorida , futen el ni» dia que la pretenti , la retolriú negativamente. Debo consignar anui este berno, sin que al hacerlo me guie el espíritu de partido, puesto que hago al misino tiempo la solemne declaración de haber merecido apoyo y protección de algunos de sus compañeros, asi como de otros ministerios y de otras autoridades, á quienes yo he combatido en el Parlamcn lo por sus opiniones políticas. Grave mal me causó esta negativa ; pero yo puedo asegurar á mis lectores que no carecerán de este dato, y que si alpina falta sobre él puede notarse en el curso de la publicación , quedará debidamente corregida al fin del Diccionario.

qu« á su proximidad se encuentran, los nos que los bañan , los viento» que los baten, el clima que gozan, y las enfermedades epidémicas que en ellos se padecen, con manifestación de la causa que las motiva, donde me ha sido posible conocerla. Después de esta descripción lie procurado también hacer una libera reseña de la población misma, hablando de las casas, de las calles, de las plazas, de los establecimientos públicos de beneficencia ó instrucción, de los edificios destinados para el culto y de los otros públicos ó particulares que por su arquitectura ó recuerdos históricos llamen la atención pública, ó puedan ser objeto de la investigación de ilustrados viajeros.Descrita la parte interior de una población, corresponde por su orden describir sus cercanías, haciendo entonces mérito de los paseos, de las fuentes, hermitas, santuarios, casas de recreo, monumentos de antigüedad que con frecuencia se ostentan en las inmediaciones de los pueblos antiguos ó de las poblaciones modernas, situados en puntos pintorescos. La descripción del término viene después por un orden natural, y su importancia se conoce fácilmente con solo considerar que alli está la principal riqueza, cuando se trata de una nación esencialmente agrícola. Describir todo cuanto el término contiene, los edificios que presenta, el terreno que se cultiva con espresion de sus producciones; los rios que le cruzan indicando el territorio que fertilizan con sus aguas y los puentes que facilitan su tránsito; los montes que existen haciendo mérito de los árboles que los cubren, de las maderas de construcción ó que son útiles para el carboneo; dar, en lin, una idea exacta de lo que ofrece, de lo que el término produce, de las mejoras que reclama ; es trabajo que he considerado de la mayor importancia y por esto, especialmente en poblaciones notables, la descripción tiene que ser detenida y á las veces minuciosa, Asi la geografía civil y la geografía física quedan presentadas en su parte mas importante, pudiendo formarse una idea exacta de la población, de sus cercanías, de su término y conocerse con este estudio la condición venturosa ó miserable de los habitantes y hasta el porvenir de los pueblos que con exactitud se hayan descrito.

La ciencia de gobernar es tan antigua como la sociedad misma, puesto que desde el primer momento en que los hombres Re reúnen por primera vez, se hace indispensable establecer entre ellos una forma de gobierno y adoptar leyes que repriman las pasiones brutales é imposibiliten en cierto modo los efectos de la venganza: de esta necesidad han nacido todas las constituciones; y á ella es también debida la independencia política que han proclamado siempre los estados con derechos diferentes, con pretensiones distintas, con intereses opuestos. Asi constituidas las sociedades, cuando en las diferentes naciones aparecía la mas ligera diferencia, decidían las armas de la suerte de los estados, dando siempre la ley el mas emprendedor, el mas atrevido ó el mas afortunado. Pero cuando fueron progresando las sociedades bajo mas felices influencias, cuando la guerra llegó á ser un arte de difícil estudio, la política un sistema de perfección para proteger toda clase de intereses, y la justicia la regla de los magistrados para defender el honor, la rida y las propiedades, entonces los distintos gefes de los respectivos estados dirigieron toda su atención á establecer la preponderancia y seguridad de su pueblo sobre los otros pueblos. Las guerras, ya civiles, ya estrañas, nos presentan desde su origen rivalidades, combates,, escenas sangrientas, esterminio de poblaciones; al paso también que ofrecen acciones heroicas, casi todas hijas de la ambición mas ó menos noble. Por largo tiempo ha sido la guerra el móvil de todos los tratados diplomáticos, y de todas las determinaciones internacionales. Solo desde el momento en que por la fuerza misma de las cosas, por el imperio de las circunstancias, se estableció el nivel del poder entre muchos estados, sucedieron á los hábitos guerreros, incompatibles con los progresos de la civilización, los principios políticos y el espíritu de gobierno. Desde aquella época, los gefes del poder público, lo» legisladores, los generales principiaron á calcular las fuerzas, los recursos y el poder del estado, no por la valentía de sus soldados, no por la intrepidez de sus guerreros, no por el número de sus combatientes, sino por la estension del territorio, por el aumento de su población, por el desarrollo de su riqueza. Tal fué el origen de la estadística. Desde aquel momento llegó á ser una ciencia de predilecto estudio, porque los hombres de estado hubieron de conocer que en aquel terreno debían resolvérselas altas cuestiones que pudieran afectar el porvenir de un pueblo: llegó áser la estadística una ciencia, repito, aunque no se la diera hasta principios del siglo XIX el nombre que hoy tiene, debido indudablemente á A. L. Schlozer y John Sinclair. Poco á poco, ha ido creándose la opinión hoy fuerte y robusta de que no hay medio posible de dirigir un estado con acierto sin conocer los elementos de riqueza que encierra, y sin averiguar por este mismo medio , con este mismo estudio, las medidas que reclama el pais, para promover los intereses que se consideran como principales, que se reputan como dominantes, puesto que sin el auxilio de esta ciencia, no cabe conocer ó á lo menos no cabe apreciar los hechos sociales que demuestran la fuerza física y moral, la riqueza, bienestar y porvenir de cualquier pueblo. No me propongo en este escrito el presentar un curso de la ciencia de la estadística; mi obgeto se contrae á manifestar su importancia, á presentar la historia délos esfuerzos de los Gobiernos, á trazar ligeramente la serie de los obstáculos que se han opuesto, que se oponen y se opondrán en España y fuera de nuestro pais á la reunión de datos exactos que marquen las fuerzas de toda clase de que pueden disponer los estados.

Apenas hay un solo dato estadístico de que no se puedan sacar importantes deducciones en beneficio de los Gobiernos, en obsequio del pais y en provecho de todos los ciudadanos. Comparando con épocas diferentes por medio de estados los divorcios, los casamientos, los asesinatos, los robos, los incendios voluntarios, las quiebras fraudulentas, los establecimientos industriales y de instrucción pública, fácilmente pueden conocerse los progresos de las costumbres, los adelantos de la moralidad, la influencia de las leyes, el desarrollo de la riqueza pública: asi se observa que en cuadros sencillos que solo presentan números, se halla trazada, no solo la historia de la prosperidad y de la decadencia de un pueblo, sino también la esplicacion de las causas que mas poderosamente contribuyen á la grandeza ó al abatimiento de las naciones. Un simple estado que presente la balanza del movimiento comercial comparada cou la obtenida en años ó épocas anteriores, puede imponer terribles y severas obligaciones á un gobierno , si déla simple comparación de números, resulta la decadencia de un pais; mucho mas en un siglo en el que los intereses materiales entran por mucho, y aun en algunos pueblos entran por todo en las transacciones políticas. Estudíese detenidamente la estadística que un gobierno presente, por imperfecto que sea, y en aquel trabajo se conocerá también si la navegación puede aumentarse hasta el punto que los capitales de cada pais tengan la seguridad que corresponde y que reclama imperiosamente esta parte no pequeña de la riqueza pública, una vez alejados los buques de las costas nacionales -, conocerá asi mismo si la fuerza militar puede organizarse con mayor economía y con mejores resultados para la defensa del país, averiguándose como dato muy importante, si una nación puede dar el contingente de soldados que se la pide sin perjudicar considerablemente su agricultura, su comercio, su industria, sus artes; observará igualmente si es posible mejorar la instrucción y por que medios; si puede disminuirse el número de delitos, moralizando los hombres en quienes se observa propensión al crimen; si cabe alterar el sistema de hacienda; si la riqueza pública consiente el aumento de los impuestos, disminuir los gastos de la administración, y utilizar con mas acierto los recursos que el pais ofrezca. Sin los resultados que la estadística presenta en los diferentes ramos que abraza, no es posible reformar con acierto un código civil, ni mejorar la legislación criminal; y es de todo punto difícil que los proyectos de conveniencia pública que se sometan á la discusión de los cuerpos colegisladores, ofrezcan las garantías de utilidad, de equidad y de acierto; mucho menos si se trata de contribuciones metálicas ó de sangre. Bien puede, pues, decirse que debe ser hoy la estadística la guia del legislador en los gobiernos absolutos, en las monarquías representativas y en los estados republicanos; y que en todos ellos esta ciencia con sus aplicaciones preside los acuerdos de los grandes consejos, llamados á decidir de la suerte futura de las naciones. Por eso está reconocido como ya escribí en 1839, que sin la estadística no puede saberse si una nación es rica ó pobre, puesto que la riqueza y la miseria tienen también sus apariencias engañosas; si es ilustrada ó ignorante; si es feliz ó desgraciada; si es virtuosa ó corrompida; si es poderosa ó débil: sin la estadística no es posible averiguar si las comunicaciones admiten mejoras; si los territorios incultos son susceptibles de cultivo; si puede aumetitarse la población, beneficiarse las minas conocidas, y acaso descubrirse otras que entraña el suelo de la tierra. Es en Un la estadística, para decirlo en pocas palabras, la balanza del poder de las naciones. Aquel pueblo es proporcionalmente mas poderoso, que mejor estadística tiene; y mas hábil, mas afortunado en sus operaciones, el diplomático que es mejor estadista , porque enterado con exactitud del estado de su pais, de sus recursos, de sus medios, de su fuerza, se presenta exigente en su dia, cede con oportunidad, entretiene con tino y pulso el asunto mas delicado, hasta que conoce llegado el momento de obrar con energía.

(1) Sin perjuicio de manifestar en su dia las personas eonsecuentcs que me han ausiliado en mis trabajos , como empleados en mi oficina , no puedo ya hoy pasar en silencio los servicios que en lodos tiempos he debido á mis apreciables amigos el Sr. D. Joaquín Iñigo, D. Isidoro Cabanas, D. Domingo Saavcdra, D. Anselmo Yillacscusa, D. Francisco Pantano, antiguo Diputado por la provincia de Zaragoia y gele de la oficina de mi Diccionario el primero, secretario de varias gctaturas políticas el tercero, y abogados del Colegio de Madrid el segundo , cuarto y quinto.

La Bélgica, este pais cuya nacionalidad, dudaban muchos pudiera sostenerse después de ¡u gloriosa revolución, pero que lia saludo asegurarla y consolidarla enseñando á las demás naciones de Europa los medios de utilizar los elementos de riqueza de un territorio pequeño, fomentando cimillo puede fomentarse su riqueza territorial, mercantil é industrial, nm desembolso de grandes capitales anticipados por cuenta de un Gobierno bien organizado; la Bélgica, repito, hadado un gran paso en la ciencia de la estadística. Este pais, aunque pequeño en territorio, como llevo dicho* se presenta hoy dia como modelo en la ejecución de obras de utilidad pública. La revolución del año 30, le ha colocado entre las naciones independientes de Europa; y es satisfactorio el observar, como se afana su popular Monarca por consolidar la independencia del pais, y como tratan todos los hombres inlluyentes de aquella nación pintoresca de marchar á la par, y en algunos puntos á la cabeza de los demás pueblos. No hablan1 yo de los trabajos estadísticos que hizo este pais mientras perteneció á la Francia; puesto que siendo un departamento de esta nación, siguió forzosamente sus vicisitudes y sus procréeos. 1 na suerte tuvo en 1814 el pais conocido hoy con el nombre de la nación belga; á saber, que el Gobierno de los Países Bajos, no imitando la conducta de la Restauración en Francia, continuó en 1814 con perseverancia el impulso que ala estadística había dado el Gobierno francés diñante la dominación de Bonaparle. Desde luego se organizó en el Haya una oficina central para utilizar los trabajos existentes, y dirigirlos que en lo suce.esivo debían procurarse. Mas adelante, en 1826, se trio una comisión compuesta del Ministro del interior, presidente, y de otros tres empleados de la Administración, siendo su secretario el gefe de la sección central de estadística. A esta comisión debe la Bélgica algunas interesantes publicaciones concernientes al movimiento anual de la población durante los años de. 1815 a 1824, al del comercio esterior desde 1825 á 1828, al régimen sanitario, á la agricultura, ¡i la meteorología, a las pesqueras y á las minas de carbón. No entraré yo en el examen de estos trabajos; pues prescindiendo de sus imperfecciones, la joven Bélgica posee obras mas perfectas y mas conformes á sus necesidades y á los adelantos que la ciencia ha hecho en aquel pais, que tanto merece se. le estudie con detenimiento.

Aunque la revolución de 1830 interrumpió la serie de estudios que dirigía el Gobierno de los Paites Bajos, «afortunadamente no fueron abandonados por mucho tiempo< porque el Gobierno provisional con fecha 4 de Fuero de 1831, encargó al Ministro del interior la continuación de los trabajos de la estadística general de Bélgica; mas los obstáculos que se presentaron, la falla de centralización y de plan en las investigaciones originaron bastante confusión en lo» documentos que en aquella época se publicaron: cada ministro se afanó á redactar la parle de la estadística que mas directamente correspondía á su departamento; pero todas las publicaciones se resintieron de falla de combinación en los esfuerzos.) merece sin embargo honrosa escepcion el Ministro de hacienda, quien en 1839 publicó aunque imperfecta la estadística territorial de la Bélgica, presentando la superficie de su suelo, sus diferentes clases de cultivo, la estension de sus caminos y canales, y los demás pormenores. lodos ellos del mas alto interés, que contiene el catastro de aquella época.

Semejante desorden reclamaba una pronta y eficaz medida de parle del Gobierno, dando una buena dirección á todo este movimiento, a toda esta actividad en las in\estigacíones estadísticas: el pensamiento era grande; pero los medios adoptados para su realización no han correspondido á las esperanzas que de si propio hiciera concebir el mismo ministerio. En 1841 se creó una comisión central de estadística en el ministerio del interior, encargada de dar á esta ciencia una dirección uniforme, de lijar sus principios, de marcar la estension desús investigaciones.y de formar un plan, en cuanto cabe, perfecto. El objeto principal, la idea dominante fué centralizar los conocimienios y esfuerzos aislados de cada ministerio, para sustituir la unidad y la armonía ¡i la divergencia de las publicaciones, para dirigir, en fin, la estadística general del pais, marcando su verdadero dominio. Pero por una chocante contradicción, en el mismo decreto se encuentra un articulo que deja al juicio , al arbitrio de cada ministro la facultad de conformarse ó no con las observaciones que la comisión central le presente, acerca del ramo de la estadística que en su departamento se redacta. Esta es la causa de que no se realice completamente el gran pensamiento de la centralización de los trabajos, y que la ciencia en la práctica no corresponda al desarrollo que las teorías han recibido en Bélgica. Se ha creído también que la institución de comisiones de provincia podría contribuir á adelantar el resultado de la empresa, no queriendo conocer que el vicio estaba en la índole misma de la comisión central. Así es que en 1843 se creo en cada prov incia una comisión especial de estadística bajo la presidencia del Gobernador Ó Gefe político, encargada de dar un impulso útil ¡i sus trabajos, de examinar j discutir los materiales antes que sean transmitidos á la Administración superior. Tanto estas comisiones como la central están compuestas en su mayor parte de empleados públicos sin aumento de sueldo, ni obvención alguna, obteniendo sido por recompensa la consideración pública y la satisfacción interior de contribuir al bien de, su patria. A pesar de lodo, la comisión central ha superado muchos obstáculos y desde su creación publica el movimiento anual de la población, todavía con mas detalles y pormenores que los que contiene la misma clave de documentos que se publican en Francia. La corta estension del territorio belga, J la acción mas eficaz por consiguiente del Gobierno en todos luspueblos del reino, contribuyen á este escelente resultado. A pesar de tantos esfuerzos, á pesar de que dado el impulso por la Administración, los amantes de la estadística se han entregado con entusiasmo al estudio de sus teorías y a la resolución de sus problemas; á pesar de hallarse al frente de los trabajos un hombre respetable, un hombre de semblante frío y de fé ardiente para todo cuanto tiene relación con la prosperidad de su pais, el Sr. Quetelel (1) que por medio de sus numerosos escritos, ha ilustrado mu

(2) Aprovecho esta ocasión para consignar aquí mi reconocimiento al señor Ministro de agricultura y comercio de Francia; quien al saber que habían sido inútiles mis esfuerzos para adquirir la etladlstica general, me remitió esta obra importante, a pesar de ser escasísimo el numero de ejemplares que de ella se conservan. Honra mucho por cierto al gobierno francís la prulecion que dispensa á h>s hombres estudiosos , aun profesando opiniones distintas de las de los ministros aeluales.

(3) El Sr. Quetelel i’s presidente de la comisión de estadística. No m posible encontrar una persona mas amable ni mas obsequiosa ron los eslranperos. Yo \w tenido la honra de conterenciar varias vece-, eim es;.- estadista tan distinguido , y he debido admirar la pro! undidad de tus conocimientos y la exactitud de sus observaciones. Este aprcciablc Belga, lo misino que mi recomendable ami^o el Sr. Leeoeq,